WASHINGTON - El Tratado de Libre Comercio de América del Norte, que durante mucho tiempo el presidente Trump despreció como malo para Estados Unidos, se estaba acercando al colapso cuando los negociadores se reunieron para una cuarta ronda de conversaciones polémicas aquí esta semana.
En las últimas semanas, la administración Trump se ha enfrentado a empresas estadounidenses que apoyan el TLCAN y ha impulsado cambios significativos que, según los negociadores de México y Canadá, no son nada. Mientras tanto, el presidente ha seguido amenazando con retirar a Estados Unidos del acuerdo comercial, que ha calumniado como el peor de la historia.
Cuando comenzaron las conversaciones comerciales el miércoles, Trump, sentado en la Oficina Oval junto al primer ministro Justin Trudeau de Canadá, dijo que era "posible" que Estados Unidos abandonara el TLCAN.
“Es posible que no seamos capaces de hacer un trato, y es posible que lo hagamos”, dijo el presidente. “Veremos si podemos hacer el tipo de cambios que necesitamos. Tenemos que proteger a nuestros trabajadores. Y para ser justos, el primer ministro también quiere proteger a Canadá y a su pueblo. Entonces veremos qué pasa con el TLCAN, pero me he opuesto al TLC durante mucho tiempo, en términos de la equidad del TLCAN ”.
Trudeau, en comentarios posteriores en la embajada de Canadá, dijo que sigue siendo optimista sobre el potencial de un acuerdo del TLCAN, pero señaló que los canadienses deben estar "preparados para cualquier cosa".
El colapso del acuerdo comercial de 1994 repercutiría en toda la economía mundial, infligiendo daños mucho más allá de México, Canadá y Estados Unidos y afectando industrias tan variadas como la manufactura, la agricultura y la energía. También sembraría al menos un caos a corto plazo para empresas como la industria automotriz que han organizado sus cadenas de suministro de América del Norte en torno a los términos del acuerdo.
Los efectos dominó también podrían obstaculizar otros aspectos de la agenda del presidente, por ejemplo, al solidificar la oposición política entre los republicanos de los estados agrícolas que apoyan el pacto y poner en peligro prioridades legislativas como la reforma fiscal. Y podría tener efectos políticos de gran alcance, incluidas las elecciones generales mexicanas de julio de 2018 y la propia campaña de reelección de Trump.
Los líderes empresariales se han asustado por las crecientes probabilidades de la desaparición del acuerdo comercial, y el lunes, más de 310 cámaras de comercio estatales y locales enviaron una carta a la administración instando a Estados Unidos a permanecer en el TLCAN. Hablando en México el martes, el presidente de la Cámara de Comercio de Estados Unidos, Thomas J. Donohue, dijo que las negociaciones habían “llegado a un momento crítico. Y la cámara no ha tenido más remedio que hacer sonar las alarmas ".
“Déjame ser contundente y directo”, dijo. "Hay varias propuestas de píldoras venenosas todavía sobre la mesa que podrían arruinar todo el trato".
La posible desaparición del acuerdo comercial provocó mensajes de apoyo de los sindicatos, incluidos AFL-CIO y United Steelworkers, así como de algunos demócratas.
“Cualquier propuesta comercial que ponga nerviosas a las corporaciones multinacionales es una buena señal de que se está moviendo en la dirección correcta para los trabajadores”, dijo el senador Sherrod Brown, demócrata de Ohio.
Si el acuerdo fracasa, Estados Unidos, Canadá y México volverían a tener aranceles promedio que son relativamente bajos, solo un pequeño porcentaje en la mayoría de los casos. Pero varios productos agrícolas enfrentarían aranceles mucho más altos. Los agricultores estadounidenses verían un arancel del 25 por ciento sobre los envíos de carne de res, el 45 por ciento sobre el pavo y algunos productos lácteos, y el 75 por ciento sobre el pollo, las papas y el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa enviado a México.
Durante meses, algunos de los líderes empresariales más poderosos del país, y los grupos de presión y figuras políticas que los representan, habían esperado que la fuerte redacción del presidente fuera más una táctica de negociación que una amenaza real y que, en última instancia, estaría de acuerdo con su agenda. de modernización. El TLCAN tiene casi un cuarto de siglo, y personas de todo el espectro político dicen que debería actualizarse para el siglo XXI mientras se preserva el sistema de comercio abierto que ha vinculado la economía de América del Norte.
El pacto ha permitido que las industrias reorganicen sus cadenas de suministro en todo el continente para aprovechar los diferentes recursos y fortalezas de los tres países, elevando las economías del continente y triplicando el comercio de Estados Unidos con Canadá y México desde sus inicios. Los economistas sostienen que muchos trabajadores se han beneficiado de estos cambios en forma de salarios y empleos más altos, pero muchos trabajadores han perdido sus trabajos debido a que las plantas de fabricación se trasladaron a México o Canadá, lo que convirtió al TLCAN en un objetivo de los sindicatos, muchos demócratas y algunas industrias.
Pero la mayoría de los líderes empresariales esperaban que el presidente, cuyas críticas al TLCAN han sido implacables, se contentaría con supervisar los ajustes para modernizar el acuerdo y luego llamarlo una transformación política.
A veces parecía que ese podría ser el caso. El nombramiento de Robert Lighthizer como representante comercial de Estados Unidos, quien se comprometió en su audiencia de confirmación a "no dañar" al TLCAN, tranquilizó a muchos en Capitol Hill, donde Lighthizer había servido durante mucho tiempo como asistente. Y cuando la administración dio a conocer sus objetivos de negociación en julio para el acuerdo, se hicieron eco de muchas prioridades de administraciones anteriores.
Pero ahora, ocho semanas después de las conversaciones comerciales que originalmente se suponía que concluirían a fin de año, la administración continúa presionando por concesiones que la comunidad empresarial advierte que esencialmente socavarían el pacto, y que pocos observadores creen que Canadá y México podrían acordar políticamente.
“Todo el mundo sabe que gran parte de lo que se propone en áreas clave son, en efecto, no emprendedores, lo que plantea la pregunta de qué, exactamente, está tratando de lograr la administración”, Michael Camuñez, ex subsecretario de Comercio bajo El presidente Barack Obama, escribió en un correo electrónico. No es descabellado pensar que al acomodarse a las posiciones más extremas del presidente, los negociadores estadounidenses están “simplemente dando cobertura a Trump para hacer lo que realmente quiere: retirarse del acuerdo”, dijo.
Phil Levy, asesor comercial de la administración de George W. Bush, dijo que lo más probable es que el presidente esté buscando un pretexto para acabar con el TLCAN.
"Encuéntreme el último acuerdo comercial que Estados Unidos aprobó con la cámara en la oposición", dijo Levy. “No tienes ninguna oportunidad. Ya es bastante difícil con la Cámara de Estados Unidos a favor ".
La más controvertida de las propuestas de la administración, presentada por el secretario de Comercio, Wilbur Ross, incorporaría una cláusula de extinción en el acuerdo, lo que provocaría que el TLCAN expirara automáticamente a menos que los tres países votaran periódicamente para continuarlo. Esa disposición ha generado una rápida condena de la cámara y otros grupos industriales como la Asociación Nacional de Fabricantes, que dicen que infundiría tanta incertidumbre en el futuro del TLCAN que básicamente anularía el acuerdo comercial.
Otro impulso polémico de Estados Unidos se centra en cambiar las reglas del TLCAN que rigen la cantidad de producto que se debe fabricar en América del Norte para disfrutar del comercio libre de aranceles entre los países. Estados Unidos está presionando por niveles más altos, incluido el requisito de generar el 85 por ciento del valor de los automóviles y las autopartes en América del Norte, frente al 62.5 por ciento actual, y un requisito adicional para que el 50 por ciento del valor provenga de los Estados Unidos. .
Eso ha enfrentado a algunas de las compañías automotrices más grandes del mundo contra la administración Trump. Los representantes de la industria dicen que barreras tan altas y complejas podrían disuadir a las empresas de fabricar en los Estados Unidos por completo.
La administración también propuso límites a la cantidad de contratos del gobierno federal que las empresas mexicanas y canadienses pueden ganar, así como cambios significativos en la forma en que se resuelven las disputas en el marco del TLCAN.
Los grupos empresariales dicen que se oponen firmemente a un impulso estadounidense para reducir una disposición llamada solución de controversias entre inversionistas y estados, que permite a las empresas demandar a Canadá, México y Estados Unidos por trato injusto bajo el TLCAN. Mientras tanto, Canadá ha dicho que no considerará prescindir de otra disposición, el Capítulo 19 del TLCAN, que permite a los países impugnar las decisiones de derechos antidumping y compensatorios de los demás ante un panel independiente.
En sus declaraciones del martes, Donohue calificó los cambios propuestos por la administración a estas disposiciones como "innecesarios e inaceptables".
Los comentarios de Donohue siguieron a un fuerte intercambio de palabras entre la Cámara de Comercio, el lobby empresarial más poderoso del país, y la administración Trump el viernes.
John Murphy, vicepresidente senior de política internacional de la cámara, dijo que las propuestas de la administración "no tenían un electorado identificable que las respaldara" y habían provocado "un notable grado de unidad en su rechazo". Añadió que los líderes empresariales quizás nunca habían estado reñidos con una administración por una negociación comercial en tantos frentes.
Horas después, la administración respondió.
“El presidente ha dejado claro que el TLCAN ha sido un desastre para muchos estadounidenses, y lograr sus objetivos requiere un cambio sustancial”, dijo Emily Davis, portavoz del representante comercial. “Estos cambios, por supuesto, se opondrán a grupos de presión y asociaciones comerciales arraigados en Washington. Siempre hemos entendido que drenar el pantano sería controvertido en Washington ".
Trump es conocido por adoptar una postura de negociación dura, y los analistas dijeron que la administración podría ver sus ambiciosas solicitudes de apertura como una forma de ganar más influencia en las negociaciones del TLCAN.
Pero Murphy y otros en la comunidad empresarial advirtieron que tal enfoque probablemente sería desafortunado. Tanto en Canadá como en México, Trump es impopular y ceder a sus demandas podría tener consecuencias devastadoras para los políticos locales. Funcionarios del gobierno mexicano han dicho repetidamente que no negociarían con un arma en la cabeza.
"Hay un viejo adagio en las negociaciones, nunca tome un rehén al que no dispararía", dijo Murphy.