Mientras casi 700 funcionarios se reúnen esta semana para discutir la reforma del acuerdo de libre comercio entre Estados Unidos, México y Canadá, los participantes y analistas dicen que las negociaciones tienen un riesgo creciente de fracasar.
Las bombas de Twitter del presidente Donald Trump y los ataques retóricos a lo que él llama el "peor trato jamás hecho" y las vagas y confusas propuestas de su administración han consternado a Canadá, que ahora está explorando opciones de respaldo. Y han enfurecido a México antes de una elección presidencial en la que los votantes exigen que sus líderes se enfrenten a Estados Unidos.
Si los funcionarios no pueden avanzar más en la revisión del Tratado de Libre Comercio de América del Norte esta semana (las reuniones en Washington que comienzan el miércoles son la cuarta de las siete rondas de negociación programadas), las probabilidades de llegar a un acuerdo disminuirán aún más. Eso le daría a Trump una oportunidad para salir del acuerdo, una medida que podría perturbar la economía de América del Norte.
Esta podría ser la semana decisiva. El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, vuela a Washington el martes para reunirse con Trump sobre las negociaciones y luego volará a México para poner al día al presidente Enrique Peña Nieto. Mientras tanto, se espera que el equipo negociador de EE.UU. finalmente revele su mano en la cuarta ronda de conversaciones.
Pero existen crecientes riesgos de que la posición negociadora de Estados Unidos pueda subestimar los límites de los líderes mexicanos y canadienses y arruinar inadvertidamente el acuerdo. “Nos enfrentamos a un conjunto de demandas estadounidenses que se enmarcan en una perspectiva de 'Estados Unidos primero'”, dijo Lawrence Herman, un abogado comercial de Toronto. "Eso colorea las negociaciones de una manera muy negativa".
Aquellos que creen que Trump quiere que el TLCAN fracase piensan que puede plantar pastillas venenosas tan desagradables que México, que tiene elecciones presidenciales el próximo julio, podría retirarse por sí solo. Otros creen que Trump está fulminando como una estratagema de negociación.
"Creo que el fracaso es una opción", dijo C. Fred Bergsten, un veterano experto en comercio y miembro principal del Peterson Institute for International Economics. "Depende de si la gente de Trump sigue adelante con su retórica".
Aunque Trump ha criticado el TLCAN, aún no ha presentado el aviso formal de seis meses requerido para retirarse del tratado. En cambio, su administración ha planteado la idea de una "cláusula de extinción" que podría terminar el acuerdo después de cinco años, creando incertidumbre y desalentando la inversión internacional que el TLCAN estaba destinado a promover.
Y el equipo de Trump ha hablado de eliminar los déficits comerciales bilaterales, una medida que los expertos en comercio denominan "tonterías económicas" y que podría ser una línea roja para Peña Nieto, a quien le preocupa que lo vean como alguien que se inclina ante Trump ante demandas irrazonables.
Una fuente de incertidumbre y frustración en Canadá y México es que la administración Trump aún no ha hecho propuestas concretas sobre los temas más polémicos, aunque pueden llegar en la cuarta ronda en Washington.
Incluyen “reglas de origen” o el porcentaje de piezas que deben fabricarse en América del Norte para que un producto califique para el estatus de libre comercio; lenguaje sobre cómo resolver disputas que afecten a inversionistas extranjeros; cambiar las normas laborales mexicanas; y el objetivo declarado de Trump de reducir los déficits comerciales bilaterales de Estados Unidos.
Robert Lighthizer, el representante comercial de Estados Unidos, también ha culpado de algunos de los problemas de las conversaciones a un “proceso completamente complicado” que requiere que los negociadores aclaren posiciones con miembros del Congreso y funcionarios de otras agencias.
El retraso también podría reflejar desacuerdos dentro de la administración Trump. Lighthizer, quien se considera que solidifica su control sobre la política comercial, es considerado más agresivo en la revisión del TLCAN que Gary Cohn, director del Consejo Económico Nacional de Trump. El secretario de Comercio, Wilbur Ross, probablemente se encuentre en el medio.
Peter Navarro, el halcón del comercio que inicialmente tenía su propia oficina independiente, fue trasladado el mes pasado al personal de Cohn, con menos acceso directo al presidente.
En México, "la gente informada está a favor" de llegar a un acuerdo, dijo Jorge Guajardo, ex embajador de México en China y ahora director senior de McLarty Associates. "Pero eso no juega bien políticamente". Añadió: "El estado de ánimo está establecido en México para que el presidente se retire, para llamar a sus negociadores a la Ciudad de México".
Kurt Honold, presidente de la sección de Tijuana del Consejo Coordinador Empresarial de México, una coalición que asesora al equipo negociador del TLCAN del país, está de acuerdo. "Creo que podría llegar el momento en que digas, bien, tenemos muchas oportunidades en otros lugares, y los mayores perdedores serán Estados Unidos". Honold dijo. "Lo único que está haciendo Trump es aislarse del mundo".
Algunos de los asesores de Peña Nieto, en particular el canciller Luis Videgaray, creen que el asesor y yerno de Trump, Jared Kushner, persuadirá a Trump para que acepte una revisión moderada del TLCAN. Otros, como el ministro de Economía, Ildefonso Guajardo, se muestran más pesimistas.
Los funcionarios canadienses también están en armas. “No hay una visión compartida, ciertamente por parte del presidente de los Estados Unidos, sobre lo que estamos tratando de lograr”, dijo Jean Charest, ex primer ministro de Quebec.
"Si bien hay espacio para actualizar y mejorar estos temas candentes, la posición de Estados Unidos parece ser lo tomas o lo dejas", dice Laura Dawson, directora del Instituto de Canadá en el Centro Wilson en Washington.
Dijo que los canadienses ahora están considerando las opciones del plan B, incluido un esfuerzo para persuadir a los grupos comerciales y empresariales estadounidenses preocupados por una ruptura del TLCAN de acudir a los tribunales para desafiar la capacidad de la administración para desentrañar el acuerdo sin supervisión del Congreso.
“Los estadounidenses vinieron a la mesa en la Ronda 1 y de alguna manera esperaban que los mexicanos y canadienses estuvieran listos para bailar, y creo que se sorprendieron por el hecho de que cada país tenía sus propias líneas rojas y dejaba muy claras sus propias posiciones. ”, Dijo Michael Camuñez, ex subsecretario de Comercio de Estados Unidos en la administración Obama.
Las líneas rojas más brillantes de México están vinculadas a una propuesta de la administración Trump para "reducir el déficit comercial con los países del TLCAN" como parte de las negociaciones, y a las reglas de origen.
El déficit comercial de Estados Unidos con México es de $ 64.4 mil millones, aproximadamente el 6 por ciento de la economía de México. Eliminar ese déficit probablemente significaría una fuerte contracción de la economía mexicana.
Eso, a su vez, podría generar inestabilidad y más migrantes a Estados Unidos.
Además, no hay ningún mecanismo para hacer eso. "¿Cómo se escribe eso en un acuerdo comercial?" dijo Chad P. Bown, investigador principal del Peterson Institute. "Es el tipo de cosas que dependen del mercado".
Además, la balanza comercial está cambiando. México ha abierto su sector estatal de petróleo y gas a empresas extranjeras. Las exportaciones estadounidenses de gas natural a México están creciendo rápidamente a medida que se completan nuevos gasoductos. Cheniere, el exportador de gas natural licuado de Louisiana, dijo que México es actualmente su mayor cliente.
México también podría verse afectado por cambios en las “reglas de origen”, que están diseñadas para evitar que países fuera de América del Norte utilicen el tratado como una puerta trasera al mercado estadounidense. Según el TLCAN, el 62.5 por ciento del valor de un vehículo importado debe ser originario de Canadá, México o Estados Unidos para que ese vehículo tenga acceso libre de impuestos a la región.
Sin embargo, los datos de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras muestran que el contenido estadounidense-canadiense combinado representa solo el 24 por ciento del valor de los vehículos exportados de México a los Estados Unidos. La administración Trump está sopesando un requisito de contenido exclusivo de EE. UU. Que podría oscilar entre el 35 y el 50 por ciento, según informes de noticias.
Canadá podría resultar perjudicado si Estados Unidos insiste en abolir los controvertidos tribunales especiales establecidos en virtud del TLCAN para revisar los derechos antidumping o compensatorios.
La reciente medida de Trump de imponer aranceles del 219 por ciento a los aviones canadienses para bloquear una venta a Delta ha reforzado la opinión de Canadá de que los tribunales son necesarios para restringir las medidas estadounidenses.
Se espera que Lighthizer intente rechazar otro tribunal transnacional por disputas de inversión, y cuenta con el respaldo de una amplia variedad de abogados constitucionales, grupos ambientales y laborales y grupos de expertos conservadores que dicen que los tribunales especiales invaden la soberanía de Estados Unidos.
Pero los directores de la Cámara de Comercio de EE. UU., La Asociación Nacional de Fabricantes y la Mesa Redonda de Negocios escribieron una carta el 23 de agosto diciendo que debilitar el proceso "socavaría el apoyo de la comunidad empresarial".
Los desafíos para revisar el acuerdo NAFTA no se detienen en la mesa de negociaciones. Incluso si Trump puede llegar a un acuerdo con Canadá y México, tendrá que llevarlo al Congreso para su aprobación.
El representante Sander Levin, demócrata de Michigan, miembro del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, dijo que los demócratas y varios republicanos se opondrán al tratado si no se fortalecen las disposiciones laborales.
Levin dijo que la Confederación Mexicana de Trabajadores Mexicanos ha hecho poco para aumentar los salarios allí, y dijo a una audiencia en el Consejo de Relaciones Exteriores que BMW firmó un contrato en mayo con un salario inicial de $ 1.10 la hora, subiendo a $ 2.53 la hora.
“México es una democracia con una estructura laboral de tipo autoritario”, dijo Levin en una entrevista. "Y tienen que acabar con eso".
Otra disputa se avecina con el impulso de la administración Trump para expandir una política de "Estados Unidos primero" a la contratación pública.
Sin embargo, al final, las negociaciones dependen en gran medida de Trump.
“En última instancia, la variable clave difícil de predecir es el propio presidente”, dijo Christopher Wilson, subdirector del Instituto México en el Wilson Center.
"Prometió una serie de cambios importantes en lo que describió como el peor acuerdo jamás negociado, y ahora depende de su equipo encontrar soluciones para transformar el peor acuerdo en algo que el presidente podría respaldar".
Añadió: "No es fácil ver cuáles serían esos cambios".