El presidente Trump ha calificado el Tratado de Libre Comercio de América del Norte como "el peor acuerdo de todos los tiempos", pero una cosa podría ser peor: ningún acuerdo.
La cuarta ronda de negociaciones para revisar el acuerdo concluye el 17 de octubre, pero muchas personas cercanas a las conversaciones han expresado dudas de que tengan éxito.
Si el TLCAN se desmorona, el comercio entre México, Canadá y Estados Unidos quedaría sujeto a las reglas de la Organización Mundial del Comercio con tasas arancelarias promedio modestas y un proceso establecido, aunque difícil de manejar, para resolver disputas.
Pero las tasas arancelarias, aunque relativamente bajas, serían más altas en las exportaciones estadounidenses que en las importaciones estadounidenses. Muchos expertos en comercio dicen que eso perjudicaría a los exportadores estadounidenses de todo, desde maíz hasta autopartes, y que Estados Unidos podría terminar con menos puestos de trabajo y pagar precios más altos por los bienes que los que paga.
Mientras tanto, Canadá y México podrían recurrir a los acuerdos de libre comercio que han forjado con Europa recientemente, proporcionando aranceles cero.
El canciller mexicano Luis Videgaray dijo a un comité del Senado mexicano esta semana que el fin del Tratado de Libre Comercio de América del Norte "no será el fin del mundo".
Y de alguna manera Videgaray tiene razón. El mundo del comercio mundial tiene muchos menos muros y obstáculos que hace 23 años, cuando entró en vigor el TLCAN.
No obstante, incluso las pequeñas diferencias arancelarias pueden tener efectos sustanciales, dicen muchos expertos en comercio, y podrían alterar las cadenas de suministro establecidas.
“Si termina el TLCAN, los aranceles que Estados Unidos impone a las importaciones de México se revertirían (de cero actualmente) a los niveles de la OMC. Para los Estados Unidos, estos aranceles promedian 3.5 por ciento ”en todos los productos, dijo Chad Bown, investigador principal del Peterson Institute for International Economics, en un correo electrónico.
"Los aranceles de la OMC en México son un poco más altos, en promedio un 7.1 por ciento", escribió. “Entonces, los exportadores estadounidenses pasarían de enfrentar aranceles cero actualmente para sus ventas al mercado mexicano bajo el TLCAN al 7.1 por ciento en promedio sin el TLCAN”.
Para los automóviles, la brecha podría agregar cientos de dólares al precio de un automóvil. O los fabricantes de automóviles en México podrían eliminar a los proveedores estadounidenses sujetos a las tasas de la OMC y buscar fabricantes de autopartes europeos, que no tendrían que pagar ningún arancel bajo su pacto de libre comercio.
Las reglas de origen del TLCAN para los automóviles también desaparecerían. Esas reglas fueron diseñadas para evitar que países fuera de América del Norte utilicen el tratado como una puerta trasera al mercado estadounidense. Según el TLCAN, el 62.5 por ciento del valor de un vehículo importado debe ser originario de Canadá, México o Estados Unidos para que ese vehículo tenga acceso libre de aranceles a la región.
Sin el TLCAN, las cadenas de suministro podrían reorientarse. Los automóviles vendidos en los Estados Unidos pueden contener más partes extranjeras y los automóviles mexicanos vendidos a Europa o América Latina pueden usar menos componentes estadounidenses.
“Los productores estadounidenses tendrían menos acceso al mercado en México sin el TLCAN que el que tendría México en los Estados Unidos”, dijo Caroline Freund, investigadora principal del Instituto Peterson de Economía Internacional y ex economista del Banco Mundial.
Deshacerse del TLCAN también podría dañar a la industria agrícola, que es fuerte en los estados que Trump llevó en su campaña presidencial. Desde que se promulgó el TLCAN, las exportaciones estadounidenses de alimentos y productos agrícolas a Canadá y México se han más que cuadriplicado, a $ 38 mil millones en 2016, según la Asociación de Productos Frescos de las Américas. Y las exportaciones agrícolas mexicanas han brindado a los consumidores acceso durante todo el año a frutas y verduras que solo habían estado disponibles durante ciertas temporadas.
Un colapso del TLCAN también podría afectar a algunos de los críticos más duros del acuerdo, especialmente a los grupos laborales y ambientalistas que quieren endurecer lo que ven como acuerdos paralelos ineficaces al tratado original. Sin embargo, sin el TLCAN, esos acuerdos simplemente desaparecerían.
Leo Gerard, presidente del sindicato United Steelworkers, dice que el TLCAN se vendió al público estadounidense con "una bolsa llena de mentiras". Dice que ha hecho poco para traer buenos salarios a México y, por lo tanto, ha desviado empleos a México de Estados Unidos y Canadá. Destaca los trabajos en fábricas de automóviles; la mitad de sus miembros fabrican autopartes.
Pero Gerard no está listo para simplemente destrozar el acuerdo NAFTA. Quiere arreglarlo con estándares laborales y salarios exigibles.
“Si lo rompes, es peor”, dijo. “Si sale de esto, tendrá que tener nuevas reglas.
Sin embargo, México no escaparía a los daños causados por el colapso del TLCAN. El TLCAN ha ayudado a generar confianza en las tres naciones, lo que ha sido especialmente útil para atraer inversiones a México. Un colapso del acuerdo podría ahogar parte de esa inversión.
Además, las cifras arancelarias de la OMC son promedios y en algunas áreas, especialmente en la agricultura, las zapatillas y los textiles, Estados Unidos podría imponer aranceles mucho más altos. Impondría un arancel del 25 por ciento a las camionetas, el 48 por ciento a las zapatillas deportivas y entre el 5 y el 20 por ciento a los textiles, dijo Freund.
Incluso con los acuerdos de libre comercio que México tiene con Europa y otros países, será difícil desviar mercancías de Estados Unidos, donde México envía el 80 por ciento de sus exportaciones.
De manera indirecta, el colapso del TLCAN podría ayudar a México a vender esos bienes. El fin del acuerdo probablemente socavaría la confianza en la moneda mexicana, el peso, que ha caído casi un 6.5 por ciento durante el último mes en medio de disputas comerciales. Eso podría reducir aún más los costos de fabricación en México, haciendo aún más difícil para Estados Unidos competir con su vecino del sur.
El impacto que tendría un colapso del TLCAN en el comercio entre Estados Unidos y Canadá es menos claro. Antes del TLCAN, las dos naciones tenían un acuerdo bilateral de libre comercio que podría volver a entrar en vigor después del TLCAN. Si es así, cada país tendría cero aranceles sobre el otro. Si ese tratado no volviera a entrar en vigor, Canadá podría imponer un arancel promedio del 4.2 por ciento a los productos estadounidenses según las reglas de la OMC.