Una visita a la región del Bajío del país encuentra un ecosistema de automóviles próspero.
Cuando Donald Trump ganó la presidencia de los EE. UU. En noviembre con la promesa de atraer nuevos empleos de manufactura, Sean Patton recortó sus proyecciones de ventas para 2017. Patton es jefe de desarrollo comercial de Genesis-ICESA Systems, un integrador de automatización familiar con sede en la región mexicana del Bajío. . Su empresa abastece en gran medida a la floreciente industria automotriz del país, un gran exportador a Estados Unidos.
Sin embargo, a mediados de 2017, parece que el motor automotriz de México no se puede detener: la industria anticipa su octavo año consecutivo de producción y exportaciones récord. Y en un intento por mantenerse competitivo, la industria automotriz mexicana está adoptando cada vez más automatización. Genesis-ICESA, que ha instalado más de 500 robots desde su fundación en 1974, ha duplicado sus reservas en el primer semestre de 2017 con respecto al número del primer semestre de 2016, lo que pone a la compañía en camino hacia su mejor año. "Va a ser un año muy bueno para la robótica ”, dice Patton.
Así como los fabricantes estadounidenses están recurriendo cada vez más a robots que realizan trabajos que antes realizaban humanos, también México se dirige hacia un futuro de fábricas cada vez más automatizadas. Boston Consulting Group predice que México dependerá de los robots para un poco más del 30 por ciento de las tareas para 2025, en comparación con un promedio mundial actual del 10 por ciento. China, Japón y EE. UU. Se están automatizando a un ritmo aún más rápido, y BCG pronostica que esos países podrían usar robots para hasta el 45 por ciento de las tareas dentro de ocho años.
Para ayudar a México a llegar allí, habrá firmas como Genesis-ICESA, que diseña y ensambla las estaciones de trabajo que automatizan ciertas tareas de fabricación. En un sofocante jueves de junio, Patton me dio un recorrido por sus instalaciones de 40,000 pies cuadrados, en los terrenos de una antigua fábrica de neumáticos. Las luces fluorescentes brillaban sobre máquinas de tonos brillantes y estructuras metálicas esparcidas por dos inmensos almacenes, salpicaduras de rojo, azul y amarillo contra los suelos de hormigón gris. El sonido fue cacofónico cuando el metal tintineó contra el metal y el aire comprimido dentro de una prensa gigante que rasura con precisión las losas de acero.
Genesis-ICESA emplea a casi 100 mexicanos, en su mayoría ingenieros que diseñan o ensamblan las estaciones de trabajo conocidas como celdas. Dentro de cada celda, uno o más robots realizarán tareas específicas en las fábricas de los clientes, como fijar tornillos en una pieza de automóvil. Algunas estaciones son cajas independientes que se pueden enviar enteras, mientras que otras se asemejan a los accesorios de una obra de teatro que debe ser escenificada.
En este día en particular, hay un artilugio con abrazaderas que Genesis-ICESA construyó para sujetar los soportes de los asientos de Tesla mientras un robot fusiona las piezas; un área enjaulada donde un enorme robot blanco de una compañía llamada Nachi suelda los marcos de los techos solares para Ford; y una estación de asistencia de elevación naranja que instalará puertas para Navistar. Con un ligero empujón, una palanca de aspecto pesado en la ayuda de elevación se balancea de derecha a izquierda, como un equipo de entrenamiento sin resistencia, lo que permite a los trabajadores mover 100 libras con solo una libra de fuerza.
México es ahora el sexto mayor productor de vehículos del mundo. El país tiene dos docenas de plantas de producción de automóviles y, en los últimos años, ha atraído la mayoría de las nuevas aperturas de fábricas de automóviles en América del Norte. Genesis-ICESA apunta a los proveedores de esos fabricantes de automóviles, y las líneas que la firma diseña generalmente permanecen en México. La mayoría de los productos fabricados en esas líneas irán eventualmente a Estados Unidos. Cuatro de cada cinco vehículos livianos ensamblados en México hoy se venden a consumidores estadounidenses.
Clientes de Genesis-ICESA como GeNI, un fabricante mexicano de repuestos para automóviles respaldado por el Grupo Automotriz GEDIA de Alemania que sella partes para fabricantes de automóviles como Nissan y Volkswagen, visitan la fábrica para realizar pruebas finales y ajustes antes de que las celdas se envíen a sus fábricas.
En el piso de la fábrica, el día de mi visita, el ingeniero de GeNI Leopoldo Ortiz observa una estación de trabajo de dos niveles que Genesis-ICESA diseñó para su fábrica en Puebla, una ciudad a tres horas en auto de la región del Bajío. En él, una máquina de soldar de 130,000 dólares inserta tornillos en una pieza de aluminio del automóvil. Luego, la pieza se encaja en una mesa de $ 30,000 para verificar que todos los pernos estén en su lugar. La estación de trabajo está destinada a eliminar el margen de error humano, dice Ortiz: “Necesitamos ser más eficientes. Si tienes más personas, corres más riesgo ".
Cerca de allí, tres empleados de Genesis-ICESA están entrenando a un robot azul cobalto fabricado por Yaskawa para trazar formas simples: cuadrados, triángulos y círculos. Un brazo gigante se retrae y desciende. Mientras dibuja, el robot emite un sonido agudo similar al zumbido del taladro de un dentista.
René Sánchez, el ingeniero de 31 años que dirige el Yaskawa a través de sus ejercicios de calistenia, aprecia que los robots pueden ayudar a los trabajadores a levantar objetos pesados o soldar materiales sin inhalar vapores nocivos. Pero también desconfía de su ascenso. “La desventaja es que eliminan al operador, mucha gente no tendrá trabajo”, dice Sánchez.
Los salarios en México son bajos en comparación con los niveles de EE. UU., Donde tEl trabajador automotor promedio gana más en una hora de lo que gana un trabajador mexicano en un día. Entonces, los robots no siempre son la solución más barata aquí. A corto plazo, se proyecta que los salarios se mantendrán bajos, lo que mantendrá empleada a la considerable fuerza laboral manufacturera del país en la próxima década.
Un récord de 5.15 millones de mexicanos trabajaban en la manufactura en mayo, casi una cuarta parte de todos los trabajadores registrados en el instituto de seguridad social del país. Alrededor de 202,000 mexicanos se unieron a las filas de los trabajadores de la industria manufacturera solo durante los primeros cinco meses de este año.
“Lo que veo en México es que hay un equilibrio entre la automatización y el trabajo manual, donde se aprovechan ambos”, dice Patton. Los trabajos agotadores y repetitivos se automatizarán, mientras que las tareas que requieren ojos, oídos, sentido del tacto y cerebro aún deben ser realizadas por humanos.
A treinta millas de Genesis-ICESA, por un camino bucólico que atraviesa tierras de cultivo y tallos de maíz altos, el fabricante belga de repuestos para automóviles Bosal ha puesto en funcionamiento múltiples células asistidas por robots. En los últimos 18 meses, Bosal ha gastado casi $ 20 millones en automatización, gran parte de eso con Genesis-ICESA. El impulso de automatización ha reducido las necesidades de contratación local de Bosal, aunque la fuerte demanda de repuestos aún ha llevado a la compañía a aumentar su fuerza laboral mexicana en un 50 por ciento desde 2014, dice Luis Palomé, director regional de Bosal en México.
El ruido ambiental en el piso de la planta de Bosal en Querétaro es similar al de una lavadora gigante atascada en el ciclo de centrifugado. Los trabajadores colocan silenciadores en una estación construida por Genesis-ICESA que se asemeja a un pequeño contenedor de envío. Perforan botones en un panel de control. Desciende una cortina de seguridad. Luego, el robot dentro de la caja hace la soldadura por ellos. Las chispas vuelan detrás de una ventana de plástico en la cortina.
No muy lejos, en una estación más manual, los trabajadores ganan un promedio de $ 13.50 por día, tres veces Salario mínimo de México para insertar tubos de metal en una máquina que luego dobla los tubos. En una planta de Bosal en Michigan, la compañía pagó $ 1 millón para introducir un robot que alimenta el mismo tipo de máquina, el trabajo aún se realiza a mano en México. La empresa amortiza sus celdas robóticas en 10 años. En México, explica Palomé, "no justifica el costo de un robot".
Esas son buenas noticias para Oscar González, un empleado de Bosal que ha estado introduciendo esos tubos en una máquina durante el año pasado. El trabajo requiere trabajo en equipo, dice, cuestionando cómo un robot colaboraría con los compañeros de trabajo que tejen a su alrededor. “No somos homogéneos”, dice.