SAN JUAN DEL RIO, México - Sobre una planta canadiense de autopartes, vigilando a los trabajadores, se encuentra una pintura de la Virgen María. Esta misma planta planea una celebración de su última expansión con una fiesta con una banda de mariachis.
Está lejos de Windsor. Está cerca de la Ciudad de México.
La historia de la fábrica Exo-s es la historia del TLCAN: manufactura en auge en México, mientras sobrevive en el norte; cadenas de suministro que están interconectadas internacionalmente y son muy eficientes; y una fuerza laboral mexicana que ve las ganancias más modestas y anhela más.
Las empresas canadienses de autopartes tienen más de 120 plantas y 43,000 empleados en México, y este fabricante de plásticos con sede en Quebec se encuentra entre ellas. Ha crecido un poco en Canadá, pero explotó aquí: cuando abra un nuevo almacén en su propiedad, su fuerza laboral mexicana casi se habrá triplicado a 300.
Mientras los trabajadores martillan y sueldan el nuevo marco del almacén, el gerente de la planta explica por qué México era imprescindible.
Los clientes de su empresa, GM, Cadillac, Fiat Chrysler, están aquí y necesitan productos de plástico. Abrieron plantas aquí debido a los bajos costos de México, los incentivos gubernamentales y los acuerdos de libre comercio con 47 países que permiten el envío libre de aranceles en toda América Latina.
“Para nosotros fue una obviedad”, dijo Francois Ouellet.
“Cuando (nuestros clientes) abren una nueva planta, quieren que estemos cerca de ellos. Si no, habríamos puesto en riesgo nuestro negocio actual que tenemos en Canadá y Estados Unidos… Tendríamos un problema para mantener nuestro negocio (sin México) ”.
Las sucursales de la compañía en Estados Unidos y Canadá todavía están agregando puestos de trabajo, aunque de forma más modesta. Canadá tiene alrededor de 127,000 empleos automotrices en la actualidad, el mismo año antes de la firma del TLCAN en 1993.
Pero entonces sucedió algo dramático. La línea de tendencia a largo plazo de Canadá parece una montaña empinada: el empleo subió a un pico en 2000, cayó, luego se hundió catastróficamente después de la recesión de 2008 y ahora está retrocediendo lentamente a los niveles de principios de la década de 1990.
La Gran Recesión fue una experiencia cercana a la muerte para muchas empresas, incluida la precursora de Exo-s. Dependía de GM para las tres cuartas partes de sus ingresos, y el casi colapso de ese gigante casi derribó todo un ecosistema de proveedores.
Exo-s respondió diversificando. No solo extendió las operaciones a México; se extendió más allá del sector automotriz, más allá de su negocio principal de plásticos bajo el capó como cubiertas de motores y tanques de refrigerante.
En el mismo piso de la planta mexicana que produce repuestos para automóviles, una máquina superior escupe contenedores de basura de plástico negro. Alguien quita el exceso de plástico y luego le entrega los contenedores a Nataly Jacobo.
Agarra un contenedor para insertar una rueda, luego otro, luego otro. Repite esto durante un turno de ocho horas, seis días a la semana. El joven de 23 años suele trabajar en piezas de automóviles y produce más de 3,000 piezas a la semana.
Su salario semanal es de alrededor de C $ 61.
Esto representa un aumento para ella. Llegó aquí hace tres meses de un trabajo que pagaba 51 dólares. También obtuvo beneficios aquí: la empresa subsidia la mitad de sus comidas, ofrece transporte gratuito y construyó una ducha con agua caliente de la que carecen muchos hogares aquí.
Pregúntele si merece más y se retuerce. Pero ella responde un seguimiento en términos generales: ¿Qué pasaría si se ajustara el TLCAN, de modo que la gente en su país ganara más?
“Los mexicanos ganan muy poco”, respondió Jacobo.
"(Los salarios) podrían ser un poco más altos ... Sería bueno que nos tuvieran en cuenta (en la mesa de negociaciones): los mexicanos".
De hecho, los salarios han aumentado en esta área de fabricación. Ouellet estima que su trabajador promedio gana alrededor de $ 6 a $ 7 por hora con beneficios, y está aumentando debido a la aguda escasez de mano de obra aquí.
“Da vueltas por todas partes. Verá señales de que necesitan empleados. Todas las empresas: hoteles, restaurantes ”, dijo Ouellet. “Es muy difícil encontrar empleados. Entonces hay aumentos (de salario) ".
Eso es en esta área de fabricación.
Pero la historia general del TLCAN, en México, es de salarios fijos. De hecho, han disminuido en general porque las comunidades tradicionales de cultivo de maíz se han visto muy afectadas por la competencia estadounidense desde 1993.
El gobierno canadiense está impulsando estándares laborales más altos en un nuevo acuerdo. Ha consultado de cerca con el líder sindical Jerry Dias, quien ha realizado múltiples entrevistas en México difundiendo el mensaje de que los mexicanos merecen un aumento de sueldo.
Dias dijo que los trabajadores de todo el continente se beneficiarían si los mexicanos tuvieran sindicatos más independientes, negociaciones colectivas más libres y aumentos salariales. El jefe de Unifor dijo repetidamente a los medios reunidos en las conversaciones del TLCAN de la semana pasada: "Los trabajadores mexicanos merecen poder comprar los productos que fabrican".
Es más complicado que eso, según la industria y algunos analistas.
Para empezar, no está claro cómo un acuerdo internacional haría cumplir las leyes laborales locales. Dias favorece un panel internacional. Pero Estados Unidos quiere terminar con los paneles internacionales que ya existen para disputas intraindustriales.
También está la cuestión de las consecuencias económicas no deseadas.
La industria insiste en que los márgenes de ganancia son ajustados y que los grandes aumentos salariales solo llevarían trabajos como el de Jacobo hacia Asia o hacia las máquinas. La asociación de autopartes de Canadá dice que estos trabajos simplemente nunca regresarán a Canadá.
Pero Flavio Volpe de la asociación dijo que Canadá se beneficia de ser parte de las cadenas de suministro que incluyen a México.
Eso incluye a cierto fabricante de plásticos de Richmond, Que. Está planeando una fiesta en su otra casa, aproximadamente a 43 horas en auto hacia el sur, junto a una carretera bordeada de restaurantes de tacos y mujeres que venden ropa indígena colorida y tejida a mano.