WASHINGTON (Reuters) - Los negociadores comerciales de Estados Unidos y México están cerca de zanjar las diferencias bilaterales sobre el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) y reanudarán las conversaciones el lunes por la mañana, dijo el domingo el ministro de Economía mexicano, Ildefonso Guajardo.
Anteriormente, Guajardo dijo a los periodistas que las dos partes probablemente estaban a “horas” de alcanzar una posición común, pero por la noche dijo que aún quedaba más trabajo por hacer y que las conversaciones comenzarían de nuevo el lunes a las 9 am hora local en Washington.
“Seguimos avanzando”, dijo Guajardo.
Las discusiones entre México y Estados Unidos se han centrado en la elaboración de nuevas reglas para la industria automotriz, que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha puesto en el centro de su impulso para reelaborar el pacto de 24 años que dice que ha sido un "desastre" para los trabajadores estadounidenses.
Canadá se ha ausentado de la fase más reciente de las discusiones de un año, y una vez que se haya reincorporado a las conversaciones, las tres partes tendrían que trabajar durante al menos otra semana, dijo Guajardo.
Al salir de las oficinas del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR), Robert Lighthizer, a última hora del domingo, el canciller mexicano Luis Videgaray dijo que Canadá regresaría una vez que se resolvieran los problemas bilaterales. “Pero todavía no hemos terminado esta etapa”, dijo.
Las dos partes se han ido acercando gradualmente a un acuerdo sobre automóviles, y una fuente cercana a las negociaciones dijo el fin de semana que ahora había "poco" que separara a las dos.
Fuentes de la industria dicen que están cerca de acordar elevar el umbral de contenido automotriz regional para el acceso libre de aranceles bajo el TLCAN a alrededor del 75 por ciento desde el 62.5 por ciento.
Aún así, la administración Trump ha estado tratando de imponer un límite a las exportaciones de automóviles y SUV mexicanos a Estados Unidos que podrían enviarse libres de aranceles o con un arancel del 2.5 por ciento, lo que complica las conversaciones automotrices, dijeron tres personas con conocimiento del asunto.
Dos fabricantes de automóviles dicen que Estados Unidos quiere que las exportaciones mexicanas de automóviles y SUV tengan un límite de aproximadamente 2 millones de unidades, frente a los 1.77 millones exportados en 2017, excluidas las camionetas.
Incluidas las camionetas, México exportó más de 2.3 millones de vehículos a Estados Unidos el año pasado.
La Secretaría de Economía de México declinó hacer comentarios. Un representante del USTR no respondió a una solicitud de comentarios.
Trump dijo el sábado que Washington podría llegar a un acuerdo con México "pronto", ya que el principal negociador comercial del presidente entrante de México señaló posibles soluciones a las reglas energéticas y una polémica demanda estadounidense de "cláusula de expiración".
Desde las elecciones presidenciales del 1 de julio en México, las conversaciones bilaterales se han complicado por las divisiones entre las administraciones mexicana entrante y saliente sobre la política energética.
El equipo del izquierdista presidente electo mexicano Andrés Manuel López Obrador se ha resistido a consagrar la apertura 2013-14 del sector de petróleo y gas promulgada por el presidente saliente Enrique Peña Nieto en el nuevo TLCAN, dicen personas cercanas a las conversaciones.
López Obrador, que durante mucho tiempo se mostró escéptico ante la entrada de empresas extranjeras en la industria petrolera mexicana, se opuso a la reforma energética de Peña Nieto.
Jesus Seade, el principal negociador del TLCAN del gobierno mexicano entrante, dijo que el tema había sido "resuelto" en las conversaciones del TLCAN, sin entrar en detalles. Dijo esta semana que no era un asunto "de fondo" y que el equipo de López Obrador había querido verificar que los términos fueran consistentes con la constitución mexicana.
Si las conversaciones a tres bandas se prolongan en septiembre, la aprobación final del acuerdo en México probablemente pasará a manos de López Obrador, porque bajo la autoridad de vía rápida, el Congreso de los Estados Unidos necesita un aviso de 90 días para votar sobre un nuevo TLCAN una vez que finalice la renegociación.
López Obrador asumirá el cargo el 1 de diciembre.