WASHINGTON (AP) - Los demócratas del Congreso parecen estar pasando de "de ninguna manera" a "tal vez" en la reescritura del pacto comercial del presidente Donald Trump con Canadá y México.
Los demócratas de la Cámara de Representantes se han reunido cuatro veces con el Representante Comercial de Estados Unidos, Robert Lighthizer, la más reciente el viernes, y ambas partes dicen que están avanzando hacia un acuerdo que allanaría el camino para que el Congreso apruebe el Acuerdo de Trump entre Estados Unidos, México y Canadá, o USMCA.
El representante demócrata Earl Blumenauer de Oregon, quien encabeza un subcomité de comercio de la Cámara de Representantes, declaró hace un par de meses que “no había forma” de que los demócratas y la administración pudieran salvar sus diferencias. Últimamente, lo ha reconsiderado. “En el transcurso de los últimos dos meses, hemos visto un progreso significativo”, dijo Blumenauer.
Hasta ahora, los negociadores no han ofrecido detalles sobre dónde están progresando. Los demócratas quieren que el acuerdo incluya protecciones más fuertes para los trabajadores y el medio ambiente. También buscan deshacerse de una disposición que ven como un regalo para las grandes compañías farmacéuticas.
Las conversaciones aún podrían desmoronarse. Las reuniones entre el personal del Congreso y los funcionarios de la oficina de Lighthizer durante el receso de agosto del Congreso podrían resultar críticas. Los demócratas de la Cámara de Representantes que trabajan en el T-MEC enviarán un texto la próxima semana a la administración "recordando las propuestas concretas y detalladas que hemos hecho".
Pidieron a la administración que hiciera lo mismo.
“Es hora de que la administración presente sus propuestas y demuestre su compromiso de aprobar el nuevo TLCAN y cumplir sus propias promesas”, dijeron los legisladores demócratas.
Los partidarios del T-MEC están presionando por un acuerdo antes de que se intensifique la campaña electoral de 2020, lo que podría dificultar el compromiso de demócratas y republicanos.
Un alto funcionario de la administración, que habló bajo condición de anonimato para discutir las deliberaciones internas, dijo que había un creciente optimismo dentro de la administración sobre las perspectivas del USMCA en medio de señales de que la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, estaba dispuesta a trabajar hacia un compromiso.
“El dinero inteligente en Washington es que el USMCA se aprobará este otoño luego de una negociación”, dijo Daniel Ujczo, abogado de Dickinson Wright en Columbus, Ohio, que se especializa en comercio norteamericano. "Sin embargo, es igualmente probable que nos encontremos en un escenario de 'golpes y culpas' en el que el presidente pueda culpar a la presidenta Pelosi y la presidenta Pelosi pueda culpar al presidente".
Al ratificar el acuerdo, el Congreso podría eliminar la incertidumbre sobre el futuro del comercio estadounidense con sus socios comerciales número 2 (Canadá) y número 3 (México) el año pasado y darle un modesto impulso a la economía estadounidense. Los agricultores estadounidenses están especialmente ansiosos por asegurarse de que sus exportaciones a Canadá y México continúen sin interrupciones.
La representante Cheri Bustos de Illinois, que supervisa los esfuerzos para que los demócratas sean elegidos a la Cámara, dijo que Pelosi “comprende el sentido de urgencia” sobre el USMCA entre algunos legisladores que representan distritos rurales.
“La esperanza es que podamos llegar a un sí”, dijo Bustos. “Pero ante todo, tiene que cuidar de los trabajadores y trabajadoras de nuestro país”.
El USMCA está destinado a reemplazar el Tratado de Libre Comercio de América del Norte de 25 años de antigüedad, que eliminó la mayoría de los aranceles y otras barreras comerciales entre los EE. UU., México y Canadá. Los críticos, incluidos Trump, los sindicatos y muchos legisladores demócratas, calificaron al TLCAN como un asesino de empleos para Estados Unidos porque alentó a las fábricas a mudarse al sur de la frontera, aprovecharse de los trabajadores mexicanos con salarios bajos y enviar productos de regreso a los EE.
Lighthizer negoció el año pasado una renovación con Canadá y México. Pero requiere la aprobación del Congreso.
Trató de llegar a un acuerdo que ganara a los demócratas. Incluye disposiciones diseñadas para impulsar la fabricación de regreso a los Estados Unidos. Por ejemplo, requiere que entre el 40% y el 45% de los automóviles eventualmente se fabriquen en países que pagan a los trabajadores automotrices al menos $ 16 la hora, es decir, en Estados Unidos y Canadá y no en México.
El vicepresidente Mike Pence destacó las disposiciones del fabricante de automóviles durante un discurso el martes en Lancaster, Ohio, donde los funcionarios están comenzando la construcción de una planta de fabricación de asientos para automóviles. Ha estado viajando a estados que la administración Trump cree que se beneficiarían más de un nuevo acuerdo.
Quiero decir, este estado tiene mucho que ganar con el USMCA ”, dijo Pence. “Entonces, para Ohio, para la industria automotriz y para Estados Unidos, tenemos que terminar con el USMCA. Y tenemos que hacerlo este año. "
Pero los demócratas dicen que todavía no llega lo suficientemente lejos.
Los demócratas también están alineados contra una disposición del T-MEC que brinda a las compañías farmacéuticas 10 años de protección contra la competencia más barata en una categoría de medicamentos ultra costosos llamados biológicos, que están hechos de células vivas. Protegidas de la competencia, advierten los críticos, las compañías farmacéuticas podrían cobrar precios exorbitantes por los productos biológicos.
Se supone que el Congreso da a los acuerdos comerciales un voto a favor o en contra, no se permiten enmiendas.
La realidad es diferente. A pesar de las llamadas disposiciones de vía rápida, el Congreso ha logrado presionar a las administraciones pasadas para que hagan cambios en los últimos cuatro acuerdos de libre comercio de Estados Unidos antes de aprobarlos.
El pacto comercial tomó algo de impulso después de que México aprobara en abril una revisión de la legislación laboral requerida por el USMCA. Las reformas están destinadas a facilitar que los trabajadores mexicanos formen sindicatos independientes y negocien mejores salarios y condiciones laborales, reduciendo la brecha con Estados Unidos.
México ratificó el T-MEC en junio. Pero los demócratas también están observando si México presupuesta suficiente dinero a finales de este año para proporcionar los recursos necesarios para la reforma laboral.
En Washington, los legisladores están recibiendo presiones de todos lados. Los grupos empresariales y agrícolas quieren que se apruebe el nuevo acuerdo lo antes posible.
Mientras tanto, el mes pasado, grupos de activistas laborales, ambientales y de otro tipo declararon el día de “No votar hasta que se resuelva el TLCAN 2.0” y recolectaron 300,000 firmas en peticiones que exigen cambios al pacto comercial.
“La única forma de avanzar es hacer las correcciones”, dijo Lori Wallach, directora de Public Citizen's Global Trade Watch.
Trump ha amenazado repetidamente con retirarse del TLCAN existente, sigue en vigor, si el Congreso no aprueba su versión. Pero los analistas dicen que retirarse del TLCAN exprimiría a los fabricantes de automóviles y agricultores.
“El presidente sabe que sus votantes aquí en el corazón del país y el medio oeste industrial no pueden recibir otro golpe, esperamos”, dijo Ujczo.