Los tiempos de espera en los puertos de entrada a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México se han disparado a medida que la administración Trump desvía a los oficiales para manejar la afluencia de inmigrantes, dejando los camiones detenidos durante horas y los líderes de la industria advirtiendo sobre una posible escasez de productos e interrupciones en la cadena de suministro.
Los puntos de control obstruidos frustran a banqueros, líderes empresariales, residentes locales e incluso al ministro de Relaciones Exteriores de México, quien calificó la reasignación de cientos de oficiales fronterizos a otras partes del límite de casi 2,000 millas como una "muy mala idea". El cambio en los esfuerzos de aplicación está abrumando los puntos de control legales e impidiendo el libre flujo de bienes y servicios, en algunos casos aumentando los tiempos de espera alrededor de cinco veces.
Los ejecutivos describieron la escena en el límite sur como un facsímil en cámara lenta del cierre de la frontera que el presidente Trump amenazó hace dos semanas antes de retroceder en medio de protestas de que cerrar la frontera dañaría la economía. Trump dijo que consideraría cerrar la frontera como una medida punitiva si México no toma medidas para reducir el flujo de migrantes a Estados Unidos durante el próximo año.
Los que ahora sufren más debido a los retrasos en los puertos de entrada con escasez de personal son los fabricantes de automóviles, las empresas de tecnología y los agricultores, que dicen que la desaceleración está afectando los 1.7 millones de dólares diarios en bienes que cruzan la frontera entre Estados Unidos y México. Los retrasos en los puertos de Texas han superado en ocasiones las 10 horas en los últimos días.
“Este es un gran, gran costo y problema para las empresas, además de todo lo demás con lo que están lidiando”, dijo Rufus Yerxa, presidente del Consejo Nacional de Comercio Exterior. "Es solo más incertidumbre y más dolor".
El lunes, camiones de carga esperaron hasta dos horas para cruzar el puente de México a Brownsville, Texas, una ciudad que no tuvo retrasos en esta época el año pasado. En el Puente de las Américas de El Paso, los automóviles y las camionetas permanecieron inactivos durante 160 minutos, en comparación con los 45 minutos del año pasado. La sección de procesamiento de carga de Otay Mesa del sur de California tardó 270 minutos en empujar los camiones a través de su cruce esta semana, en comparación con los 50 minutos del año pasado.
Los retrasos prolongados se están propagando por las cadenas de suministro, lo que genera costos más altos e interrupciones en la producción. Debido a que los tiempos de espera se han vuelto tan grandes, algunas empresas están agregando un segundo conductor a sus camiones debido a las regulaciones gubernamentales que limitan la cantidad de horas que un conductor puede trabajar sin descansar.
Las calles alrededor del cruce comercial de Otay Mesa hacia San Diego estaban llenas de camioneros aburridos y frustrados.
Juan Macareno, un camionero de Ensenada, México, dijo que ha esperado de seis a ocho horas para pasar los controles fronterizos durante las últimas dos semanas, en comparación con las dos horas habituales. El miércoles, conversó por teléfono y revisó sus mensajes de WhatsApp mientras el tráfico avanzaba.
“Solo esperando”, dijo, después de conducir un camión lleno de productos agrícolas hacia California. "No tienes nada que hacer."
Los conductores dicen que están tomando menos rutas y otros se han visto obligados a pasar la noche en algunos puntos de control porque no hay suficientes oficiales para procesar las largas filas de camiones.
Los funcionarios de Seguridad Nacional dicen que no están reduciendo intencionalmente los tiempos de procesamiento, pero reconocen que las frustraciones que han producido las largas colas les están ayudando a transmitir la gravedad de la crisis fronteriza.
Con 545 oficiales de Aduanas y Protección Fronteriza reasignados para ayudar a la Patrulla Fronteriza, es inevitable un impacto negativo en los tiempos de viaje y las inspecciones de carga, dijo un funcionario del DHS, que habló bajo condición de anonimato para ofrecer opiniones sinceras.
“Nuestra intención no es frenar el comercio, es brindar un alivio a lo que está sucediendo en la frontera”, dijo el funcionario.
Los funcionarios de la Patrulla Fronteriza han advertido en repetidas ocasiones que las celdas de detención de inmigrantes están atascadas más allá de su capacidad, con 10,000 a 13,000 bajo custodia, creando condiciones peligrosas e insalubres para los migrantes y los oficiales. Las autoridades han dicho que están abrumadas en la frontera y necesitan más camas de detención, oficiales y apoyo judicial para procesar la avalancha de migrantes.
A algunos ejecutivos les preocupa que si la escasez de personal en los puntos de control fronterizo provoca que continúen las demoras, México podría tomar represalias desacelerando el tráfico hacia el sur. En una rara reprimenda a la política migratoria de Estados Unidos el miércoles, el canciller mexicano Marcelo Ebrard tuiteó que la desaceleración de la frontera está “creando costos. . . tanto para México como para Estados Unidos ".
Se espera que funcionarios de alto nivel y líderes empresariales discutan las demoras el jueves y viernes en el Diálogo de CEO entre Estados Unidos y México en Mérida, una reunión que se realiza dos veces al año.
La desaceleración en la frontera se produjo cuando el Departamento de Seguridad Nacional se enfrentó a una agitación política en medio de un aumento récord de migrantes que incluyó detenciones que superaron los 100,000 el mes pasado. Los cruces enfurecieron al presidente, lo que llevó a la destitución de la secretaria del DHS, Kirstjen Nielsen, quien renunció oficialmente a partir del miércoles, días después de que Trump rescindiera la nominación de su principal adjunto de control de inmigración, Ronald Vitiello. Anunció su renuncia el miércoles. El próximo comisionado interino de CBP será John Sanders, director de operaciones de la agencia, dijo el miércoles un funcionario del DHS.
El comisionado de la CBP, Kevin McAleenan, quien dirigía la agencia que detiene a los migrantes en la frontera y revisa los automóviles y camiones que pasan por los puestos de control legales, asumió el miércoles como secretario interino del DHS. McAleenan asume el control mientras la administración Trump busca una solución para lo que considera una crisis de migración ilegal, pero también mientras los oficiales luchan por mantener el orden sobre el comercio legal en la frontera.
En una encuesta informal de la Asociación de Proveedores de Equipos Originales, el 42 por ciento de sus miembros reportaron sufrir retrasos en sus envíos de México a Estados Unidos. De esas empresas, dos tercios dijeron que los retrasos alcanzaron entre siete y 12 horas, según Julie Fream, presidenta del grupo.
Los miembros de la asociación, que incluyen empresas como Johnson Controls, Eaton y Tenneco, producen equipos originales para automóviles.
Los fabricantes de automóviles son quizás los más vulnerables a una desaceleración fronteriza prolongada. La industria envía autos a medio terminar de un lado a otro a través de la frontera sur varias veces y depende de las fábricas mexicanas para producir piezas críticas, como los mazos de cables que organizan los cables eléctricos de un vehículo. La continua interrupción del transporte marítimo pronto podría interrumpir la producción en las fábricas estadounidenses.
"Esa es la preocupación", dijo Neil Bradley, vicepresidente ejecutivo de la Cámara de Comercio de Estados Unidos. "Nos estamos acercando a ese punto".
Las empresas ya se están preparando para desviar la carga. Solo un día más de atrasos sería suficiente para que un tercio de los que respondieron a la encuesta cambiaran la carga de camiones a transporte aéreo, dijo Fream.
"Todos los encuestados dijeron que buscarían alternativas si los retrasos continúan durante una semana", dijo Fream. "Estas alternativas son muy costosas".
El Puerto de Nogales, Arizona, un importante paso fronterizo crónicamente escaso de personal para frutas y verduras frescas, estaba programado para recibir 75 agentes fronterizos adicionales. Pero esos agentes se han reasignado para hacer frente al aumento de migrantes, según Lance Jungmeyer, presidente de la Asociación de Productos Frescos de las Américas.
“Esta es la nueva normalidad hasta que resuelvan el problema en la frontera”, dijo el miércoles.
Aunque los retrasos en Nogales no son tan graves como en Texas, se producen después de años de mejora en el tiempo de procesamiento. Cuando Jungmeyer comenzó a trabajar en Nogales en 2010, las esperas en la aduana a veces se extendían a siete horas. Antes de la actual crisis de personal, los tiempos típicos de procesamiento de camiones eran de una hora o menos, dijo.
En una conferencia telefónica del 4 de abril, los funcionarios de CBP les dijeron a los transportistas que debían esperar que persistieran los retrasos "en el futuro previsible".
Si el aumento de la migración continúa durante 30 días más, como se prevé que suceda, la agencia planea despojar a algunos agentes de los puestos del aeropuerto para reforzar aún más el despliegue fronterizo, dijo Jungmeyer. Más allá de eso, los agentes serán retirados de los puertos de entrada del norte con Canadá y trasladados a la frontera.
Jungmeyer dijo que trasladar recursos fuera de los puertos conlleva costos que van más allá de las demoras en el envío: “Solo estamos haciendo que nuestros puertos de entrada sean menos seguros. Alentamos a los malos jugadores a aprovechar los puertos de entrada. Necesitamos que los oficiales de aduanas vuelvan a estar en línea en los puertos ".
El representante federal Vicente González (D-Tex.) Instó el miércoles a un esfuerzo para reducir los tiempos de espera en la frontera, y pidió a la administración Trump que "escuche a las innumerables industrias que dependen del comercio transfronterizo".
La Asociación Internacional de Productos de Texas le pidió a McAleenan que enviara oficiales y agentes desde la frontera norte de Estados Unidos y los puertos marítimos para reducir las demoras. Sus miembros informan que los tiempos de espera para cruzar la frontera han aumentado de 30 minutos a cuatro horas y media.
"No hemos visto problemas como este en probablemente seis años", dijo Dante Galeazzi, director ejecutivo y presidente de la asociación, y agregó que el grupo advierte a los supermercados y restaurantes que esperen retrasos y posiblemente escasez de aguacates, mangos, limas y otros productos. . "Obviamente pensamos que es algo malo".