WASHINGTON - La administración Trump llegó a un acuerdo con Canadá y México para levantar los aranceles sobre las importaciones de metales, resolviendo un enfrentamiento de un año que avivó las tensiones en el Atlántico Norte y complicó los esfuerzos para ratificar un acuerdo comercial revisado.
"Me complace anunciar que acabamos de llegar a un acuerdo con Canadá y México", dijo el viernes el presidente Trump. "Venderemos nuestro producto en esos países sin la imposición de aranceles".
Como parte del acuerdo, tanto México como Canadá acordaron levantar los aranceles de represalia sobre los productos estadounidenses. En lugar de aranceles, las naciones establecerían un sistema de monitoreo y ejecución en caso de aumentos repentinos de las importaciones a Estados Unidos.
En un comunicado el viernes por la tarde, el representante comercial de Estados Unidos dijo que se eliminarían los aranceles a los metales y que tanto México como Canadá "habían acordado la eliminación de todos los aranceles de represalia impuestos a los productos estadounidenses por esos países".
El gobierno mexicano también dijo que había llegado a un acuerdo con Estados Unidos para levantar los aranceles al acero y al aluminio. En un comunicado emitido por la oficina del presidente Andrés Manuel López Obrador, el gobierno dijo que no habría cuotas.
"Se restablecerá el comercio libre de aranceles en estos productos", dijo el comunicado.
Por su parte, México dijo que levantaría los aranceles de represalia que había impuesto. Ambos países acordaron tomar medidas para evitar el dumping y establecer un proceso para monitorear el comercio de acero y aluminio entre los dos países.
“México alcanzó un acuerdo muy satisfactorio con Estados Unidos”, dice el comunicado.
Hablando desde Stelco, uno de los dos principales productores en el epicentro siderúrgico de Canadá de Hamilton, Ontario, el primer ministro Justin Trudeau de Canadá dijo el viernes que el acuerdo era "pura buena noticia".
Trudeau, que parecía jubiloso, señaló que el levantamiento de los aranceles podría ayudar a despejar el camino para la ratificación del Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá alcanzado a fines del año pasado. "Somos muy optimistas de que podremos avanzar en las próximas semanas", dijo, y agregó que el acuerdo fue "un gran paso adelante".
El primer ministro dijo que el acuerdo surgió de conversaciones constantes con Estados Unidos, incluido Trump, y que ambas partes acordaron que los aranceles estaban "perjudicando a los trabajadores y consumidores en ambos lados de la frontera".
En las últimas semanas, la presión sobre Trump para llegar a un acuerdo con Canadá y México comenzó a pesar más que su afecto por los aranceles.
Según un asistente del Congreso que ha estado involucrado en las conversaciones entre los tres países, la Casa Blanca se estaba volviendo cada vez más sensible a la presión de los republicanos en los estados rurales, cuyos agricultores han estado sufriendo represalias que disminuyeron su acceso a vender en los mercados vecinos. Sus problemas se agravaron cuando las conversaciones con China se interrumpieron este mes, dijo esta persona, y finalmente Trump decidió que necesitaba una victoria en el comercio.
La decisión de aliviar los aranceles del 25 por ciento sobre el acero y del 10 por ciento sobre el aluminio se produjo cuando la Casa Blanca también anunció un retraso de seis meses para determinar si impondría gravámenes a los automóviles extranjeros. Esa extensión brinda un respiro temporal a los fabricantes de automóviles y proveedores de automóviles globales, que se habían estado preparando para castigar aranceles de hasta el 25 por ciento. Pero establece una fecha límite ajustada para que el presidente y sus asesores lleguen a acuerdos comerciales con Japón, Europa y potencialmente con otros países.
Los agricultores, ganaderos y grupos empresariales habían estado presionando para levantar los aranceles a los metales, para alentar a Canadá y México a eliminar los aranceles que han impuesto a los productos estadounidenses a cambio. Los gravámenes canadienses y mexicanos sobre productos como la carne de cerdo, el queso y la leche han perjudicado especialmente a los agricultores estadounidenses que ya están resentidos por los conflictos comerciales de Trump con China y Europa.
Es probable que el acuerdo ayude a la administración a concentrarse en las otras luchas comerciales que está librando, sobre todo las conflictivas negociaciones con China, que casi colapsaron la semana pasada. Y eliminará un obstáculo para la aprobación del nuevo Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá en el Congreso.
Estados Unidos, Canadá y México firmaron ese acuerdo comercial, sucesor del Tratado de Libre Comercio de América del Norte, en noviembre. El pacto aún debe ser ratificado por las legislaturas de los tres países.
Los legisladores estadounidenses de ambos partidos, así como de Canadá y México, habían insistido en que los aranceles sobre el acero y el aluminio deben levantarse antes de que se celebren las votaciones. Los legisladores han argumentado que los aranceles, aunque están dirigidos a otros países, perjudican a las empresas y consumidores estadounidenses al aumentar los precios de los productos que utilizan acero y aluminio importados.
Incluso con un acuerdo para resolver los aranceles a los metales, el pacto norteamericano aún enfrenta una posible oposición de los demócratas del Congreso. Han criticado sus protecciones laborales y ambientales por considerarlas insuficientemente débiles, y han dicho que sus protecciones para las compañías farmacéuticas pueden socavar sus esfuerzos por hacer que la atención médica sea más asequible.
Canadá, como México, ha dicho repetidamente que no ratificaría el nuevo Tratado de Libre Comercio de América del Norte, que Trump considera uno de sus logros económicos característicos, a menos que se levanten los aranceles sobre los metales. Canadá ha argumentado que los aranceles socavaron las economías de ambos países y fueron particularmente contraproducentes dado el Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá alcanzado el año pasado.
“Ciertamente, la ratificación del T-MEC es un paso adelante”, dijo Patrick Leblond, investigador principal del Centro de Innovación en Gobernanza Internacional, un grupo de expertos.
En su anuncio del viernes, Canadá dijo que los dos países establecerían medidas para bloquear las importaciones de metales que están subsidiados injustamente o vendidos a precios por debajo del mercado. En caso de un repunte de los productos importados, los países realizarían consultas y, de no tener éxito, los gobiernos podrían imponer un arancel al producto individual del 25 por ciento para el acero y del 10 por ciento para el aluminio, dijo.
Después de que Trump impuso los aranceles a los metales en junio pasado, la medida generó ira, desconcierto y decepción en la industria de los metales y en todo el espectro político en Canadá. Los canadienses estaban furiosos porque Trump parecía decidido a castigar a Canadá, un importante socio comercial y tradicionalmente uno de sus aliados más ardientes. Respaldado por los tres principales partidos políticos de Canadá, el gobierno canadiense tomó represalias con aranceles de importación sobre $ 12.6 mil millones de productos estadounidenses, incluidos bolígrafos y pipas industriales.
La justificación de los aranceles por parte de la Casa Blanca citando la seguridad nacional generó un desprecio particular en Canadá, donde muchos ya se estaban recuperando de la intimidación y las burlas de Trump hacia Trudeau y sus políticas comerciales. Algunos pidieron boicotear los productos estadounidenses y evitar tomar vacaciones en Estados Unidos.
Los aranceles estadounidenses castigaron particularmente a Canadá porque compra más acero estadounidense que cualquier otro país, según el gobierno canadiense, mientras que casi el 90 por ciento de las exportaciones canadienses de acero y aluminio van a los Estados Unidos. En 2017, la industria canadiense del acero empleó a más de 23,000 canadienses y la industria del aluminio a unos 10,500 trabajadores. Después de la imposición de los aranceles, algunos economistas predijeron que podría costarle a la economía canadiense más de $ 3 mil millones de dólares canadienses anualmente.