WASHINGTON - Estados Unidos y México se estaban moviendo para restringir los "viajes no esenciales" a través de la frontera poco después de la medianoche del viernes por la noche, ya que el presidente Donald Trump citó preocupaciones sobre los migrantes portadores de enfermedades en la frontera sur que propagaban el coronavirus y abrumaban el sistema de atención médica de Estados Unidos.
No hay evidencia que vincule a México o la frontera sur con el brote, que comenzó en China, aunque expertos médicos y defensores de los inmigrantes han expresado su preocupación por los riesgos de contagio en los centros de detención.
"Los principales funcionarios de atención médica de nuestra nación están extremadamente preocupados por las grandes consecuencias para la salud pública del movimiento transfronterizo masivo incontrolado ... incluso más allá, pero principalmente durante esta pandemia global", dijo Trump en una sesión informativa en la Casa Blanca el viernes, anunciando que bajo una emergencia de salud pública poderes, el gobierno federal excluiría a los migrantes en el futuro previsible y también cortaría las excursiones turísticas y comerciales.
Los cierres en las fronteras norte y sur debían comenzar después de la medianoche del viernes. El comercio legal continuará, disipando los temores de nuevos golpes económicos de la pandemia, aunque la ansiedad a lo largo de la frontera fue intensa.
“Cada día, cada hora, ese viaje, el tráfico no es normal, será un gran impacto económico para nosotros, especialmente para Texas”, dijo en Laredo el vicepresidente ejecutivo de IBC Bank, Gerald Schwebel, una autoridad líder en el comercio Texas-México. "Estamos a punto de descubrir cuán conectados estamos y cuán esenciales son todos".
Aproximadamente 1 millón de empleos en Texas están vinculados al comercio.
Las afirmaciones de Trump sobre los migrantes que traen enfermedades provocaron acusaciones de chivo expiatorio y quejas de que estaba usando la propagación de COVID-19 como pretexto para impulsar una agenda antiinmigrante, con ecos de sus afirmaciones anteriores de que México envía deliberadamente violadores y asesinos a los Estados Unidos. .
“Cada semana, los agentes fronterizos se encuentran con miles de entradas no controladas, no controladas y no autorizadas de docenas de países, y hemos tenido este problema durante décadas. Durante décadas ”, dijo Trump. "Ahora es una emergencia nacional y ... realmente podemos hacer algo al respecto".
Los defensores de los inmigrantes criticaron al presidente por difamar a los inmigrantes.
"La casa se está quemando y él quiere hablar de muros y fronteras", dijo Frank Sharry, director ejecutivo de America's Voice. “La incompetencia es letal. ... Está tan decidido a desviar la responsabilidad que está tratando de hacer la piedra angular de su respuesta manteniendo a los extranjeros fuera, en lugar de aumentar las pruebas ".
Ansiedad en la frontera
A medida que se difundían las noticias de las restricciones inminentes, Jacqueline Hernández, de 18 años, una estadounidense, cruzó rápidamente la frontera para recoger medicamentos, sus copos de desayuno favoritos, Choco Krispis, y ver a su madre.
“Las cosas se están moviendo tan rápido que puede haber nuevas reglas mañana”, dijo en el puente Paso del Norte mientras caminaba de El Paso a Ciudad Juárez. "Claro, tal vez pueda ir y venir, pero ¿qué pasa con mi madre, mi familia en México?"
Miró a su alrededor mientras la gente se despedía, algunos abrazados con fuerza. Otros, como ella, se dirigieron a ver a familiares o al dentista antes de la medianoche.
Carlos Cervantes, de 22 años, es un ciudadano estadounidense que vive en Juárez, estudia ciencias de la computación en la Universidad de Texas en El Paso y trabaja como ingeniero de integración de software en DATAMARK, una empresa de subcontratación de procesos comerciales, también en el lado estadounidense. Hasta hace poco, cruzaba casi todos los días.
Planea trabajar y estudiar desde casa, algo que no todos pueden hacer.
“Mi vida depende de los trabajos y la educación de Estados Unidos”, dijo Cervantes.
Mientras la preocupación y la incertidumbre hervían, Mario Durán, de 51 años, dijo que temía ser atrapado del lado de México. Vive en El Paso con su familia y desconfía de cruzar a Juárez para trabajar en IG MEX, una planta de ensamblaje o maquiladora que fabrica motores eléctricos.
“La comunidad de Juárez realmente necesita a la comunidad de El Paso, y la comunidad de El Paso realmente necesita a Juárez”, dijo.
Tony Garza, un nativo de Brownsville que se desempeñó como embajador en México durante la presidencia de George W. Bush, dijo que cerrar la frontera tendría un "profundo impacto económico" pero que, afortunadamente, las medidas actuales estaban muy por debajo de eso, y un sacrificio necesario .
“Si bien eso perjudicará económicamente, no es del todo diferente de lo que las comunidades de todo Estados Unidos y, pronto, México tienen que hacer para controlar el coronavirus”, dijo.
Trump culpa a los migrantes
Trump argumentó que incluso “en tiempos normales, estos flujos masivos” ejercen presión sobre el sistema de salud de Estados Unidos, pero que “durante una pandemia global… esto paralizaría nuestro sistema de inmigración, abrumaría nuestro sistema de salud y dañaría gravemente nuestra seguridad nacional. No vamos a permitir que eso suceda ".
La Casa Blanca no citó tales preocupaciones cuando se anunciaron restricciones similares con Canadá dos días antes.
Al hablar de la migración "descontrolada" como una amenaza, Trump apuntaba a los niveles actuales de pre-pandemia.
Hizo hincapié en que las fronteras norte y sur reciben el mismo trato.
"Estamos ... cada vez más preocupados por la cantidad de personas ilegales que ingresan a nuestro país", dijo a periodistas en la Casa Blanca el secretario interino de Seguridad Nacional, Chad Wolf.
“No se trata de cerrar la frontera”, dijo. “Queremos asegurarnos de que la carga continúe, el comercio continúe, los trabajadores de la salud sigan pudiendo atravesar esa frontera”.
La economía de Texas depende en gran medida del comercio con México, y los líderes empresariales y gubernamentales están preocupados por el impacto de las restricciones fronterizas.
“No me gustaría que la economía se golpeara aún más… cerrando ese comercio”, dijo el senador John Cornyn antes de que finalizaran las nuevas restricciones. “No creo que esa sea una fuente importante de propagación del coronavirus, si se toman las precauciones adecuadas. Pero obviamente, debido a que no tenemos un control completo sobre quién cruza la frontera sur, creo que existe un mayor riesgo de que alguien entre al país y, consciente o inconscientemente, tenga el virus propagándolo en los Estados Unidos ".
Los defensores de los inmigrantes expresaron su preocupación por la retórica de Trump y su impulso para imponer políticas de inmigración duras.
"Es la seguridad pública primero, porque estamos en una emergencia de salud pública", dijo el representante Joaquín Castro, un demócrata de San Antonio que preside el Caucus Hispano del Congreso. "Pero el presidente y Stephen Miller", el arquitecto de la agenda de inmigración de Trump, "no deberían usar esto como una excusa para llevar a cabo políticas de inmigración demasiado draconianas" y para "castigar a los inmigrantes y solicitantes de asilo".
Hasta el viernes por la tarde, México tenía más de 165 casos reportados y una muerte atribuida al COVID-19, aunque los funcionarios de salud internacionales han criticado la falta de pruebas que pueden mantener el recuento bajo. Las últimas cifras de Estados Unidos: 15,219 casos y más de 200 muertes.
El secretario de Estado Mike Pompeo y el secretario de Relaciones Exteriores de México, Marcelo Ebrard, hablaron por teléfono el jueves sobre “coordinar un plan para restringir los viajes no esenciales a través de nuestra frontera compartida en respuesta a la pandemia de COVID-19”, según el Departamento de Estado.
Pompeo, al lado de Trump el viernes, dijo que las restricciones "durarán todo el tiempo que necesitemos para proteger al pueblo estadounidense de este virus".
El jueves temprano, el Departamento de Estado emitió su advertencia de viaje de más alto nivel, un "Aviso de nivel 4: No viajar" instando a los ciudadanos estadounidenses a "evitar todos los viajes internacionales debido al impacto global del COVID-19".
La representante federal Veronica Escobar, demócrata de El Paso, dijo que México y sus autoridades sanitarias deberían tomar más precauciones para frenar la propagación. “Nos encanta estar juntos, pero tenemos que ser cautelosos”, dijo.
Arturo Sarukhan, ex embajador de México en Washington, dijo que “será doloroso ver a un virus detener efectivamente” - por ahora - las “sinergias constructivas que han hecho de nuestra región transfronteriza una de las más dinámicas económica y socialmente y culturalmente efervescente en el mundo ".
Frontera norte
El lunes, el primer ministro canadiense Justin Trudeau, que ha estado trabajando desde su casa durante 10 días después de que su esposa dio positivo por COVID-19, anunció que la frontera canadiense estaría cerrada a los extranjeros que no sean estadounidenses.
El miércoles, Estados Unidos y Canadá anunciaron un acuerdo para cerrar sus fronteras mutuas al tráfico no esencial. "El comercio no se verá afectado", tuiteó Trump.
Las personas atrapadas cruzando la frontera ilegalmente están actualmente bajo custodia durante una semana o más, mucho más si están solicitando asilo. Bajo las nuevas reglas, serán devueltos a su país de origen casi de inmediato.
“Va a ser muy rápido”, dijo Wolf, el secretario interino de Seguridad Nacional.
En la frontera sur, los mexicanos serán devueltos a través de puertos terrestres. Otros ciudadanos extranjeros serán embarcados en vuelos a su país de origen, dijo.
En Amnistía Internacional EE. UU., La directora de defensa Charanya Krishnaswami condenó las restricciones fronterizas como "crueles, miopes y oportunistas".
“Es difícil imaginar que viajar sea más esencial que el viaje que hace un solicitante de asilo para huir de la persecución”, dijo. "Las restricciones de hoy, que facultan a Estados Unidos para rechazar a las personas que carecen de la documentación adecuada, pueden impedir inexcusablemente que los solicitantes de asilo y los niños no acompañados, dos de las poblaciones con mayor riesgo de peligro, accedan a la seguridad".
Trump y sus principales colaboradores anunciaron que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, invocando la Sección 362 de la Ley del Servicio de Salud Pública, restringían la entrada a lo largo de las fronteras terrestres para proteger a los migrantes y a los oficiales que pudieran interactuar con ellos.
“Estamos hablando de un número significativo de inmigrantes ilegales. Desde octubre hasta febrero, el DHS ha procesado a más de 21,000 extranjeros inadmisibles en la frontera norte y más de 151,000 extranjeros inadmisibles en la frontera sur ”, dijo el secretario de Salud y Servicios Humanos, Alex Azar, quien dijo que el presidente“ está tomando medidas para frenar la propagación de enfermedades infecciosas a través de nuestra frontera ".
El "distanciamiento social" no es posible en los centros de detención, dijo, y "los migrantes en estas instalaciones están recurriendo a un sistema de atención médica estadounidense que ya está combatiendo la pandemia de coronavirus".
Los defensores están de acuerdo y han exigido el cierre de dichos centros.
El Dr. Ranit Mishori, asesor médico senior de Physicians for Human Rights y profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Georgetown, señaló que “en todo el país, los funcionarios han tomado la difícil, pero necesaria, decisión de salud pública de cerrar entornos de alta densidad como escuelas , campus universitarios, edificios gubernamentales, instituciones culturales, estadios deportivos. La misma estrategia debería aplicarse a los centros de detención de inmigrantes ".