Aproximadamente dos docenas de importantes empresas aeroespaciales y de defensa tienen ahora importantes operaciones de fabricación en México, y más de la mitad de ellas son empresas con sede en Estados Unidos. Uno tiene que preguntarse que cuando se decidieron por estas inversiones a largo plazo, en la mayoría de los casos, hace una década o más, si alguno de ellos contempló la posibilidad de que un presidente de Estados Unidos ganara una elección con promesas de hacer insostenible para los fabricantes estadounidenses construir productos en México.
Eso es exactamente lo que sucedió con la elección del presidente Donald Trump, quien, al pasar el sábado su centésimo día en el cargo, aún no había cumplido su promesa de introducir un arancel del 100 por ciento sobre los productos manufacturados importados a Estados Unidos desde México. La controvertida tarifa está destinada en parte a disuadir a las empresas estadounidenses de establecerse al sur del Río Grande y en parte a encontrar una manera de obligar al gobierno mexicano a financiar la construcción de un muro a lo largo de toda la frontera de 20 millas entre los dos. países.
En las últimas semanas, ha habido poca mención del arancel del 20 por ciento, pero solo esta semana Trump amenazó con sacar unilateralmente a Estados Unidos del Tratado de Libre Comercio de América del Norte con México y Canadá. En cuestión de horas, se echó atrás, indicando que está dispuesto a renegociar el TLCAN en su lugar, solo para luego repetir la amenaza si los líderes de los países vecinos de Estados Unidos se niegan a aceptar sus términos.
Entonces, ¿qué tan preocupadas deberían estar las industrias aeroespacial y de defensa de Estados Unidos de que el caso comercial para sus operaciones mexicanas pronto se evapore? La Asociación de Industrias Aeroespaciales de EE. UU. (AIA) aún no ha tomado una posición definitiva sobre la amenaza de los aranceles y las cambiantes políticas comerciales de la Administración Trump.
“Estamos trabajando en una serie de posiciones sobre comercio, acuerdos comerciales, disposiciones fiscales y aranceles con respecto a su impacto en el libre flujo de bienes y personas”, comentó el director de comunicaciones de AIA, Dan Stohr. “Como ocurre con la mayoría, si no todas, las discusiones sobre políticas, el diablo está en los detalles. ¿Cómo se implementarían tales tarifas? ¿Contra qué bienes? ¿Existen fuentes alternativas de piezas y componentes provenientes de países con aranceles? Es difícil decir sin detalles concretos sobre lo que realmente harían las propuestas ".
El arancel planificado del 20 por ciento sobre las importaciones de México ya no figura entre las declaraciones de posición política en el sitio web de la Casa Blanca. En su lugar, hay un compromiso más genérico de "acuerdos comerciales que funcionan para todos los estadounidenses".
Pero los expertos que trabajan en estrecha colaboración con el sector manufacturero aeroespacial y de defensa en México han reconocido que la falta de claridad sobre la amenaza de los aranceles inquieta a las empresas líderes. “No creo que nadie esté viendo esto como una mera retórica política”, dijo Doug Donahue, vicepresidente de desarrollo comercial de Entrada Group, que ayuda a las empresas a establecer y administrar instalaciones de fabricación en México.
Donahue dijo a AIN que, a pesar de lo significativo que es México ahora en la cadena de suministro de aviación, no cree que el valor del comercio transfronterizo realizado en el sector justifique apuntar específicamente a la industria con el arancel propuesto. “Pero la industria aún podría verse afectada si los aranceles cubren la fabricación en general. Todavía no sabemos si [Trump] hará esto de una manera específica de la industria ”, dijo.
El peso de México cayó en valor frente al dólar estadounidense inmediatamente después de la victoria electoral de Trump en noviembre de 2016. Según Donahue, la caída del peso compensó efectivamente el arancel potencial del 20 por ciento para reducir el precio de los bienes producidos en México. Sostuvo que la tendencia ahora podría tener un efecto desestabilizador si no se implementa la tarifa.
“Las empresas están preocupadas y preocupadas por el deterioro general de la relación entre Estados Unidos y México”, dijo Donahue a AIN. “Lo que más odian las empresas es la falta de previsibilidad, por lo que por ahora no pueden tomar decisiones sobre posibles inversiones [en México]. El verdadero problema [para la industria estadounidense] no es Estados Unidos contra México; es la automatización frente a los EE. UU. Las cifras de déficit comercial citadas por la Administración Trump para justificar los aranceles solo tienen en cuenta los bienes, no los servicios. Estados Unidos exporta alrededor de $ 40 mil millones en servicios a México ”.
Algunos observadores de la industria han argumentado que sería demasiado costoso para las empresas aeroespaciales trasladar ahora la fabricación a los EE. UU. E, incluso si lo hicieran, Donahue cuestiona si encontrarían suficientes empleados adecuadamente calificados para realizar trabajos como la fabricación de arneses de cables. “Gran parte de este trabajo requiere mucha mano de obra”, dijo Donahue. "Si no puede encontrar suficiente mano de obra o automatizarla, el costo para el consumidor [es decir, las aerolíneas] tendrá que aumentar".
Donahue advirtió que los rivales europeos y japoneses del sector aeroespacial estadounidense no están esperando que se despeje la incertidumbre política en Washington, DC Están presionando hacia adelante con las inversiones en México, y argumentó que las empresas estadounidenses podrían "perder un punto de apoyo" y ventaja competitiva en un mercado sensible a los precios si su posición se ve socavada por tarifas costosas.
Las principales empresas aeroespaciales y de defensa con instalaciones de fabricación en México incluyen a Honeywell, Goodrich, Gulfstream, Textron, Rockwell Collins, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Safran, Fokker, Triumph, GE, Bombardier y Meggitt.