TOKIO: El presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, amenazó a Toyota Motor Corp (7203.T) por sus autos fabricados en México, pero el mayor riesgo de una tarifa punitiva sería para su compatriota Nissan Motor Co (7201.T), el mayor fabricante de automóviles. Trump ha criticado a empresas estadounidenses como General Motors (GN) y Ford Motor Co (FN) que fabrican en el extranjero, acusándolas de costar puestos de trabajo estadounidenses. El jueves se enfrentó a Toyota, advirtiendo al mayor fabricante de automóviles del mundo que enfrentaría un "gran impuesto fronterizo" si exportaba automóviles fabricados en México al mercado estadounidense.
Pero es Nissan, el segundo fabricante de automóviles más grande de Japón, el que sería la mayor víctima de cualquier castigo fiscal. Nissan construyó su primera planta en el extranjero en México hace 50 años y ahora produce más de 800,000 autos allí, principalmente sus sedanes Versa y Sentra de nivel de entrada.
La producción de Nissan eclipsa a la de Toyota, Honda Motor Co y Mazda Motor Corp en México.
Exporta aproximadamente la mitad de su producción a Estados Unidos, donde también tiene plantas de producción.
Los vehículos fabricados en México comprenden aproximadamente una cuarta parte de las ventas totales de vehículos de Nissan en Estados Unidos, dicen los expertos de la industria, en comparación con alrededor del 30 por ciento de Mazda, un rival más pequeño, pero menos del 10 por ciento de Toyota y Honda.
Los fabricantes de automóviles japoneses produjeron en conjunto alrededor de 1.4 millones de vehículos en México en el año que terminó en marzo, casi el 40 por ciento de la producción total del país. Según la Organización de Comercio Exterior de Japón, planean aumentar la producción a 1.9 millones para 2019.
La producción actual en México se ve eclipsada por la cantidad de automóviles que producen en los Estados Unidos, su mercado más grande, donde solo los tres principales fabricantes de automóviles de Japón produjeron alrededor de 4 millones de vehículos en 2015.
Trump ha dicho que planea renegociar el Tratado de Libre Comercio de América del Norte entre Estados Unidos, Canadá y México, y ha prometido imponer un arancel del 35 por ciento a los automóviles exportados a Estados Unidos desde México.
Según estimaciones de JP Morgan, un aumento en los aranceles sobre los automóviles exportados de México a Estados Unidos hasta un 10 por ciento afectaría las ganancias operativas consolidadas de Nissan en un 10.3 por ciento, más del 5.5 por ciento en Mazda.
Toyota vería un impacto del 0.7 por ciento, mientras que Honda del 2.2 por ciento.
Los cuatro fabricantes de automóviles japoneses que fabrican automóviles en México dijeron que no tienen planes inmediatos para cambiar las operaciones. Pero el director ejecutivo de Nissan y Renault SA, Carlos Ghosn, dijo a Reuters que estaba observando de cerca a la administración Trump entrante y que respondería a cualquier política que adopte.
"No quiero adelantarme ni intentar adivinar lo que va a pasar", dijo Ghosn en una entrevista el jueves, al margen de la feria de tecnología CES en Las Vegas, Nevada.
“No es cuestión de que tengamos miedo o no tengamos miedo, estamos tratando con 160 mercados en el mundo, diferentes poderes, diferentes políticas, diferentes enfoques, por eso estamos acostumbrados a adaptar nuestra estrategia a diferentes políticas”, dijo.
Un ejecutivo automotriz asiático dijo a Reuters que su compañía tomó hace mucho tiempo una decisión estratégica para convertir a México en un centro de producción en América del Norte, y que es difícil alterar su estrategia de la noche a la mañana.
“No podemos dar marcha atrás en estas decisiones”, dijo el ejecutivo, quien no tenía autorización para hablar con los medios y por lo tanto declinó ser identificado.
"Lo que tenemos que explicar con más claridad (a Trump) es que la mayoría de los fabricantes de automóviles no están recortando la capacidad de producción o puestos de trabajo en Estados Unidos para hacer de México un centro de producción adicional".
Aún así, los analistas dijeron que los fabricantes de automóviles probablemente lo pensarían dos veces antes de expandir la producción en el país en los próximos años.
“Mientras esta administración esté en su lugar, sospecho que (Nissan) no considerará ninguna capacidad adicional allí”, dijo el analista de CLSA Chris Richter.
Las críticas de Trump se producen justo cuando los fabricantes de automóviles japoneses están barajando sus carteras de producción para impulsar la oferta de vehículos utilitarios deportivos (SUV) y camiones populares de mayor margen para el mercado estadounidense.
Honda anunció el año pasado que expandiría su capacidad de producción en Estados Unidos para construir más de su SUV CR-V, mientras cambia la producción de México.
Toyota ha dicho que su planta de Guanajuato en construcción en México producirá el sedán Corolla de nivel de entrada, un segmento de vehículos que se produce actualmente en sus plantas de Mississippi y Ontario, Canadá. La demanda de los autos se ha desplomado en los últimos años debido a que los bajos precios de la gasolina han llevado a los conductores a comprar más SUV.
"Siempre estamos considerando formas de aumentar la producción en Estados Unidos, independientemente de la situación política", dijo el jueves a la prensa el presidente de Toyota, Akio Toyoda.