El presidente Trump parece dispuesto a desentrañar 70 años de arduo esfuerzo que Estados Unidos ha llevado a cabo para construir un sistema internacional de comercio basado en reglas y principios mutuamente aceptados.
Desde que surgió un acuerdo comercial en 1947 de las cenizas de la Segunda Guerra Mundial, los presidentes de ambos partidos han impulsado este sistema como una forma de fortalecer las alianzas y promover la expansión de la democracia y la prosperidad en Europa y Asia.
Pero con la decisión de Trump la semana pasada de promulgar aranceles al aluminio y al acero contra los aliados de Estados Unidos en Europa y América del Norte, está subvirtiendo los pactos comerciales previamente acordados. El resultado es una guerra comercial que se está gestando con Canadá, México y Europa, que están expresando conmoción y amarga frustración mientras promulgan aranceles propios sobre un grupo de productos estadounidenses.
Las medidas anunciadas la semana pasada fueron más allá de las acciones anteriores de Trump, como retirarse de la Asociación Transpacífica, un acuerdo comercial recientemente forjado entre 12 naciones, y sus esfuerzos por renegociar el Tratado de Libre Comercio de América del Norte con México y Canadá.
Ahora, ha impuesto restricciones a las importaciones de aluminio y acero en nombre de la seguridad nacional, a pesar de que casi todos los analistas de comercio y seguridad nacional están de acuerdo en que pone a prueba la credulidad decir que es arriesgado obtener metales de aliados con los que Estados Unidos comparte habitualmente información sensible información de inteligencia.
A los veteranos de la política comercial les preocupa que las tensiones sigan escalando, poniendo en peligro los acuerdos comerciales existentes y poniendo en duda el futuro de la Organización Mundial del Comercio, el grupo que Estados Unidos ayudó a establecer en 1995 para adjudicar las reglas del comercio mundial.
“Las acciones de Trump crean un sentimiento de caos y anarquía. Estados Unidos ya no está cumpliendo con el debido proceso básico y los compromisos asumidos con otras naciones ”, dijo Jennifer Hillman, ex comisionada de la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos.
Los funcionarios de la administración Trump dicen que la reacción del resto del mundo ha sido exagerada. Dicen que todavía están ansiosos por negociar y solo están tratando de detener una avalancha de acero chino barato en el mercado mundial que ha dañado los empleos y la industria estadounidenses. El secretario de Comercio, Wilbur Ross, encabeza una delegación en Beijing este fin de semana para "discutir el reequilibrio" de las relaciones comerciales entre China y Estados Unidos.
Trump ha argumentado que está tratando de que otros países, especialmente China, cumplan las reglas, y los asesores del presidente dicen que los acuerdos comerciales negociados en la década de 1990 están vencidos para una actualización que refleja mejor las realidades actuales de la economía mundial.
"Cuando tienes casi 800 mil millones de dólares al año por debajo del comercio, ¡no puedes perder una guerra comercial!" el presidente tuiteó el sábado, refiriéndose al déficit comercial de bienes de Estados Unidos. (El déficit comercial general, que incluye los servicios, fue de 566 millones de dólares el año pasado). "Otros países han estafado a EE.UU. durante años en materia de comercio, ¡es hora de ser inteligentes!" continuó el tweet.
"Nosotros somos los que intentamos salvar el sistema de comercio basado en reglas", dijo en una entrevista el sábado un alto funcionario de la administración, que habló bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar en público. “Europa y Canadá están haciendo trampa. Están otorgando subsidios a algunas de sus industrias y colocando a las empresas estadounidenses en una desventaja injusta ”.
La repentina hostilidad de Estados Unidos hacia los acuerdos comerciales existentes llega en un momento frágil. Si bien la economía mundial ha ido avanzando, varios países están retrocediendo ante la tendencia hacia la integración económica que ha continuado durante décadas.
Gran Bretaña está en proceso de salir de la Unión Europea. Con los populistas recién elegidos en el poder, Italia está a punto de abandonar la zona monetaria del euro. Y uno de los principales candidatos para ser el próximo presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, también es un escéptico comercial y puede adoptar un enfoque aún más conflictivo con Trump que el actual presidente, Enrique Peña Nieto.
"La puerta está abierta para que el sistema se deshaga", dijo Douglas Irwin, profesor de economía en Dartmouth y autor de "Chocando sobre el comercio: una historia de la política comercial de Estados Unidos".
Una razón para preocuparse por las cosas que se salen de control, dicen los expertos en comercio, es la aparente creencia de Trump de que puede usar amenazas para obtener concesiones de sus aliados. Si bien Corea del Sur, Brasil y Australia han sido más condescendientes, la mayoría de las principales potencias del mundo han rechazado sus demandas.
Por ejemplo, la semana pasada, el primer ministro canadiense Justin Trudeau reveló que había rechazado una solicitud del vicepresidente Pence para resolver las negociaciones del TLCAN con un acuerdo para revisar los términos del pacto cada cinco años. Eso hizo añicos las esperanzas de que Trump lograra la victoria en el corto plazo del TLCAN, y llevó al presidente a declarar el viernes que está considerando abandonar el acuerdo por completo.
En el caso del acero y el aluminio, los aliados de Estados Unidos se han negado a aceptar cuotas que limitan sus exportaciones de metales, lo que obligó a Trump a promulgar aranceles. Trump está actuando de manera más agresiva, en parte porque un grupo de asesores cautelosos ha decaído en los últimos meses y se ha envalentonado por los escépticos comerciales de línea dura que han dejado de lado las advertencias sobre el pandemonio económico que podría resultar de su comportamiento de confrontación.
Como resultado, el Reino Unido, Francia, Alemania, México, Canadá, Turquía y Japón han comenzado o anunciado planes para lanzar contramedidas. También están avanzando con sus propios acuerdos comerciales sin Estados Unidos, una situación que podría poner a las empresas estadounidenses en desventaja en los próximos años.
Numerosas empresas estadounidenses, e industrias enteras, están preocupadas de verse atrapadas en el fuego cruzado de esta creciente disputa económica. Las acciones que se tomen para fortalecer la industria del acero podrían resultar contraproducentes al dañar a otros sectores que dependen de materias primas de bajo costo, posiblemente causando más pérdidas de empleos que empleos salvados, dicen los economistas. Y los precios de muchos productos estadounidenses, desde automóviles hasta latas de cerveza, podrían subir.
El costo de las tarifas de acero y aluminio para la familia estadounidense promedio será de 210 dólares, estima Mark Zandi, economista jefe de Moody's Analytics.
“Este es básicamente un plan de asistencia social. Están cobrando impuestos a todos en Estados Unidos para ayudar a un pequeño número de personas en la industria del acero ”, dijo Bart Oosterveld, director del programa de economía y negocios globales del Atlantic Council.
Sin embargo, no todos los economistas están de acuerdo en que el efecto de las tarifas será sustancial.
“No veo un gran riesgo para el sistema de comercio global. No va a hacer estallar el sistema ”, dijo Peter Morici, ex economista jefe de la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos. "Trump quería enviar a los europeos un mensaje sobre comercio para obtener más concesiones".
De hecho, los aranceles de Trump hasta ahora son a una escala relativamente pequeña, alcanzando alrededor de $ 41 mil millones en importaciones de acero y aluminio. Pero ha amenazado con ir tras los autos fabricados en Europa.
El problema más importante es político: la imposición agresiva de aranceles a una variedad sin precedentes de aliados de Estados Unidos y el uso de la seguridad nacional como justificación para hacerlo.
Como resultado, los socios desde hace mucho tiempo de Estados Unidos están comenzando a ver la medida de Trump como un cambio radical en la política estadounidense. Trudeau calificó la acción de "totalmente inaceptable".
Cecilia Malmström, comisionada de Comercio de la Unión Europea, dijo: "No usaría el término 'guerra comercial' porque tiene un efecto psicológico". Pero agregó: "Estados Unidos está jugando un juego peligroso aquí".
“Esto tendrá un impacto económico y durará mucho tiempo”, dijo Adam Posen, presidente del Instituto Peterson de Economía Internacional. "Será difícil volver a establecer la confianza en EE. UU. Y toda la incertidumbre reducirá la inversión y la productividad".
Según las reglas de la OMC, se supone que la tarifa de seguridad nacional debe aplicarse solo en tiempos de guerra o cuando existe una amenaza directa para un país. El equipo de Trump sostiene que cualquier nación debería poder determinar por sí misma cuándo está en riesgo su seguridad nacional e imponer aranceles cuando quiera, un cambio importante que abre la puerta a cualquier país que levante barreras comerciales cuando quiera.
"Para mí, es inequívoco que estos aranceles estadounidenses son una violación de las obligaciones de Estados Unidos en la OMC", dijo Hillman, profesor de derecho de Georgetown. "Bajo la OMC, Estados Unidos se comprometió a no discriminar entre los miembros de la OMC, por lo que Estados Unidos no puede cobrar un arancel del 10 por ciento a Canadá, pero no a Argentina".
Los presidentes anteriores de ambos partidos trabajaron arduamente para lograr que otras naciones se unieran a la OMC y se adhirieran a un sistema que prohibía el uso arbitrario de aranceles. Ahora, Estados Unidos se enfrenta a múltiples desafíos en la OMC por conducta inapropiada.
Si Estados Unidos pierde esos casos, Trump podría simplemente ignorar los fallos o incluso retirarse de la organización. Su administración ya ha bloqueado nuevos nombramientos para el órgano de apelación de la OMC, creando una acumulación de disputas comerciales.
Algunos economistas dicen que Trump tiene razón en que el comercio ha tenido algunos inconvenientes que los políticos deberían abordar. Pero su enfoque explosivo está equivocado, dicen.
"Es posible abordar las consecuencias negativas de la liberalización del comercio sin destruir el sistema de comercio global, que ha traído tanta prosperidad al mundo", dijo Minouche Shafik, directora de la London School of Economics y recientemente vicegobernadora del Banco de Inglaterra. .