CIUDAD DE MÉXICO (Reuters) - Los negociadores que intentaban reelaborar el acuerdo comercial del TLCAN el jueves se vieron afectados por la perspectiva de un conflicto sobre los aranceles estadounidenses al acero que podrían complicar la fabricación de automóviles en América del Norte, uno de los temas más delicados de las conversaciones.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo que impondría los aranceles a partir de la próxima semana, lo que aumenta el riesgo de exacerbar las tensiones en las negociaciones que ya enfrentan serios desafíos.
Los funcionarios no pudieron decir de inmediato si los aranceles incluirían las importaciones de Canadá y México, los otros dos socios en el Tratado de Libre Comercio de América del Norte de 24 años.
La falta de claridad creó incertidumbre, ya que algunos países podrían estar exentos o gravados a una tasa más baja, dijeron analistas. Los fabricantes de automóviles y otros usuarios de los metales también están preocupados por las tarifas de represalia que podrían afectar sus productos terminados.
Durante meses, Estados Unidos, Canadá y México han estado sumidos en un desacuerdo sobre la demanda de Estados Unidos de exigir una mayor porción de autopartes y componentes de América del Norte en virtud del TLCAN, que Trump ha amenazado con deshacerse si no se reformula a su gusto.
Moises Kalach, jefe del brazo de negociación internacional del lobby empresarial de la CCE de México, dijo que el llamado de Trump de un arancel del 25 por ciento sobre el acero importado parecía destinado a aumentar el contenido estadounidense en productos industriales, pero tendría consecuencias no deseadas.
“¿Quién es la prioridad aquí? Trabajadores? Consumidores? Alguien terminará pagando por esto ", dijo Kalach a Reuters al margen de las últimas conversaciones del TLCAN en la Ciudad de México." ¿Qué va a pasar con la competitividad de América del Norte? "
Canadá es, con mucho, el mayor exportador de acero a Estados Unidos, y el arancel propuesto por Trump aumentaría el costo de la fabricación de vehículos, dijeron los expertos.
“Serían muy malas noticias para la industria automotriz”, dijo una persona cercana a las negociaciones.
El negociador jefe de Canadá, Steve Verheul, dijo que su equipo estaba "atento a lo que sucede afuera" cuando se le preguntó cómo avanzaban las conversaciones el jueves por la noche.
“Es un poco distraído”, agregó, sin dar más detalles.
Aunque difiere según la compañía, para sus vehículos fabricados en Norteamérica, Fiat Chrysler (FCHA.MI), Ford Motor Company (FN) y General Motors Co (GM.N) obtienen la gran mayoría de su acero de América del Norte, según la industria automotriz.
GM dijo en un comunicado el jueves que el 90 por ciento del acero de sus vehículos fabricados en Estados Unidos provenía de proveedores estadounidenses.
Las conversaciones sobre el tema durante la séptima ronda se suspendieron esta semana cuando el negociador estadounidense que supervisa las reglas de origen de los automóviles, Jason Bernstein, regresó inesperadamente a Washington para realizar consultas con la industria.
Los funcionarios han avanzado poco en los archivos más polémicos desde que comenzaron las conversaciones en agosto, y parece que las conversaciones se prolongarán mucho más allá de marzo, cuando los negociadores esperaban terminar.
Bajo el TLCAN, el 62.5 por ciento del costo neto de un automóvil de pasajeros o camioneta debe originarse en la región del TLCAN para evitar aranceles. Trump quiere que el umbral se eleve al 85 por ciento y también busca asegurarse de que la mitad del contenido total sea de fabricación estadounidense.
La industria automotriz se ha opuesto a esas demandas, argumentando que interrumpiría las cadenas de suministro y aumentaría los costos.
Los negociadores han tenido problemas para avanzar en la propuesta del automóvil desde que se presentó en octubre. Los fabricantes de automóviles están evaluando las ideas presentadas por Canadá el mes pasado para incluir tecnología más nueva en el cálculo del valor de un vehículo.
La actual ronda de negociaciones finalizará el lunes, cuando el ministro de Economía mexicano, Ildefonso Guajardo, el representante comercial de Estados Unidos, Robert Lighthizer, y la canciller canadiense, Chrystia Freeland, se reúnan en la capital mexicana.
Por otra parte, el negociador jefe del TLCAN de México, Kenneth Smith, dijo en Twitter que las tres partes habían completado conversaciones sobre buenas prácticas regulatorias.
Fuentes cercanas a las conversaciones dijeron que los negociadores también habían allanado el camino para cerrar la parte de telecomunicaciones del acuerdo comercial este fin de semana, ya que Estados Unidos había abandonado una propuesta a la que México se oponía.
Verheul de Canadá señaló que las tres partes estaban cerca de completar la sección relacionada con las barreras técnicas al comercio, pero necesitaban más tiempo sobre el medio ambiente, dos de las áreas que algunos funcionarios dicen que están cerca de concluir.