La administración Trump está considerando nuevos aranceles sobre los autos importados en una medida que, según los analistas comerciales, fue diseñada para presionar a México durante las etapas finales de las negociaciones para un nuevo acuerdo comercial en América del Norte.
Los funcionarios pueden citar motivos de seguridad nacional para justificar un arancel del 25% sobre los vehículos importados, dijo un alto funcionario de la administración, que habló bajo condición de anonimato para discutir las deliberaciones internas. El presidente Trump utilizó la misma disposición de la ley comercial de EE. UU. En marzo cuando pidió aranceles sobre el acero y el aluminio de fabricación extranjera.
Un anuncio de una investigación formal sobre la supuesta necesidad de tal protección industrial podría llegar tan pronto como el miércoles por la noche, dijo un ejecutivo de la industria. Las acciones de los fabricantes de automóviles europeos cayeron más del 1% por la noticia.
Los negociadores de los Estados Unidos, México y Canadá siguen estancados sobre las reglas para otorgar el estatus libre de impuestos a los vehículos bajo un nuevo acuerdo comercial de América del Norte.Las conversaciones han estado en curso durante más de nueve meses y parece probable que continúen en 2019, dijo el secretario del Tesoro Steven T. Mnuchin dijo esta semana.
La amenaza de imponer un impuesto a la importación de automóviles fue vista como un intento de presionar a los funcionarios mexicanos para que aceptaran la demanda estadounidense de que se fabricara un porcentaje más alto de contenido de automóviles en las fábricas estadounidenses.
Las conversaciones sobre un reemplazo del Tratado de Libre Comercio de América del Norte de 1994 entre Estados Unidos, México y Canadá han logrado avances limitados.
Los negociadores siguen divididos sobre una serie de propuestas polémicas de Estados Unidos, incluida una disposición que requeriría que el acuerdo se renueve formalmente cada cinco años.
El impuesto a la importación propuesto fue visto como un punto de presión adicional en las negociaciones, y México y Canadá ya estaban programados para perder su exención de los aranceles a los metales de Trump en poco más de una semana.
“Esto se ha debatido durante algún tiempo, lo que me hace sospechar que se está filtrando para presionar a México durante el TLCAN ya otras partes que buscan exenciones del acero y el aluminio”, dijo el abogado Dan Ujczo de Dickinson Wright.
La reacción inicial a la idea de un impuesto a la importación de automóviles basado en las necesidades de seguridad nacional fue poco amistosa, y un veterano abogado especializado en comercio dijo que provocaría "risas humeantes, seguidas de represalias" entre los socios comerciales estadounidenses.
En el pasado, México ha amenazado con tomar represalias contra las acciones comerciales de Estados Unidos reduciendo las compras de productos agrícolas estadounidenses. El año pasado, los mexicanos compraron casi $ 19 mil millones en productos estadounidenses de maíz, lácteos y soja.
Las disposiciones de una ley comercial de 1962, conocida como Sección 232, permiten al presidente restringir las importaciones que amenacen con "perjudicar la seguridad nacional".
Según la ley, el Departamento de Comercio lleva a cabo una revisión de meses e informa sus conclusiones al presidente. Luego determina la cifra final de la tarifa, si corresponde.
William Reinsch, un ex funcionario comercial de la administración Clinton, dijo que la propuesta rompía con las interpretaciones legales tradicionales y perturbaría las cadenas de suministro de la industria y probablemente conduciría a la pérdida de empleos en Estados Unidos y otros lugares.
“Argumentar que los automóviles de pasajeros son un problema de seguridad nacional no pasa la prueba de la risa”, dijo. “No tenemos escasez; nuestras empresas no están en problemas actualmente; y hay muchas fuentes alternativas de proveedores aliados confiables. Seguir ese caso sería una burla de la disposición ".
Un arancel para vehículos también perjudicaría a los fabricantes de automóviles estadounidenses con operaciones en México, Canadá y otros lugares. Estados Unidos importó 192 millones de dólares en vehículos de pasajeros el año pasado, siendo México la fuente principal, seguido de Canadá, Japón y Alemania.
Un grupo industrial que representa a varios fabricantes de automóviles extranjeros dijo que la industria nacional no necesitaba protección contra la competencia.
"Si estos informes son ciertos, es un mal día para los consumidores estadounidenses", dijo John Bozzella, director ejecutivo de Global Automakers, que representa a varios fabricantes de automóviles extranjeros.
“Hasta donde sabemos, nadie está pidiendo esta protección. Este camino conduce inevitablemente a menos opciones y precios más altos para automóviles y camiones en Estados Unidos ".
La industria automotriz ha sido un foco del presidente. Se ha quejado de las dificultades que enfrentan los fabricantes de automóviles estadounidenses para vender sus productos en el extranjero, planteando el tema con aliados asiáticos y europeos.
En marzo, amenazó con imponer aranceles a los fabricantes de automóviles europeos si la Unión Europea no reducía las barreras a los vehículos estadounidenses. La UE agrega un 10% al costo de los modelos estadounidenses importados, mientras que Estados Unidos impone un impuesto del 2.5% a la mayoría de los autos importados y del 25% a la mayoría de las camionetas.
Los funcionarios alemanes se han frustrado al tratar de convencer a Trump de que los alemanes no quieren comprar a empresas estadounidenses, que se especializan en grandes vehículos deportivos utilitarios en lugar de coches más pequeños más adecuados para los estilos de vida europeos.
Trump se ha obsesionado con los autos alemanes por encima de todos los demás, según un alto funcionario de la Casa Blanca familiarizado con las conversaciones. Aunque el presidente ahora viaja en una limusina Cadillac negra blindada conocida como "la bestia", ha sido propietario de varios modelos extranjeros, incluidos Maybach, Rolls Royce, Mercedes-Benz y McLaren.
El presidente parece haber anticipado el debate interno con un tweet temprano en la mañana: “Pronto habrá grandes noticias para nuestros grandes trabajadores automotrices estadounidenses. Después de muchas décadas de perder sus trabajos en otros países, ¡ha esperado suficiente! "
La propuesta fue reportada por primera vez por el Wall Street Journal.