WASHINGTON - Con fechas límite políticas críticas acercándose rápidamente, la administración Trump se apresura a llegar a un acuerdo sobre un Tratado de Libre Comercio de América del Norte renovado a principios de mayo, con miras a forzar una votación en el Congreso sobre un nuevo pacto para fin de año. - Con fechas límite políticas críticas acercándose rápidamente, la administración Trump se apresura a llegar a un acuerdo sobre un Tratado de Libre Comercio de América del Norte renovado a principios de mayo, con miras a forzar una votación en el Congreso sobre un nuevo pacto para fin de año.
Después de meses de pocos avances, declaraciones recientes de funcionarios comerciales de alto nivel reunidos en Washington indican que las negociaciones han ido ganando impulso y que hay una buena posibilidad de llegar a un acuerdo en principio en semanas o incluso días.
Pero cuando el negociador comercial principal del presidente Donald Trump, Robert Lighthizer, reanudó las conversaciones el martes con sus homólogos canadienses y mexicanos, los analistas dicen que las tres partes aún tienen que cerrar la brecha en varios temas clave, lo que deja a muchos preguntándose si hay suficiente tiempo. Canadá y México, en lugar de hacer concesiones políticamente impopulares, pueden decidir que es mejor prolongar las conversaciones, incluso a riesgo de que Estados Unidos se retire del TLCAN, como Trump ha amenazado repetidamente.
Además, la práctica de Trump de agrupar diferentes temas para poder negociar ha aumentado las incertidumbres sobre el destino de las negociaciones. El mes pasado, Trump otorgó una exención a Canadá y México sobre fuertes aranceles al acero y al aluminio, pero solo hasta el 1 de mayo, y dijo que lo que suceda después dependerá de cómo se reescriba el TLCAN.
Y el lunes, Trump sugirió que una reforma del TLCAN debería incluir otro de sus objetivos, un control más estricto de las personas que ingresan desde la frontera sur. “México, cuyas leyes sobre inmigración son muy estrictas, debe impedir que la gente pase por México y entre a Estados Unidos”, dijo el presidente en Twitter. "Podemos hacer de esto una condición del nuevo Acuerdo del TLCAN".
La administración Trump tiene una buena razón política para concluir las conversaciones del TLCAN en las próximas semanas. Quiere cerrar un acuerdo antes de las elecciones presidenciales de México el 1 de julio. Trump y sus partidarios republicanos también tienen la mirada puesta en las elecciones de mitad de período en Estados Unidos. Una conclusión exitosa de las negociaciones del TLCAN podría dar un impulso al Partido Republicano y suavizar la pérdida esperada de escaños y posiblemente el control de la Cámara.
Para cumplir con ese objetivo bajo las reglas comerciales del Congreso, Lighthizer necesitaría llegar a un acuerdo en principio en cuestión de días para tener una posibilidad realista de que los legisladores lo aprueben en diciembre. Esto se debe a que las partes necesitan tiempo para escribir un texto, dar un aviso obligatorio de 90 días al Congreso y completar un informe de impacto económico antes de que el Congreso pueda votar a favor o en contra. Trump está apostando a que su mejor oportunidad para obtener la aprobación vendría durante la sesión de pato cojo, cuando muchos legisladores pueden estar dispuestos a aceptar votaciones más difíciles.
Como parte de la estrategia legislativa de la administración, Trump podría dar el aviso de retiro del TLCAN con seis meses de anticipación cuando esté listo un texto, lo que esencialmente obligaría al Congreso a aceptar el nuevo acuerdo o arriesgarse al fin del pacto de 24 años. según los expertos comerciales.
“El status quo, que la mayoría de los miembros del Congreso probablemente prefieren, no sería una opción”, escribió William Reinsch, asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, aunque cuestionó la sabiduría de emplear tácticas tan duras.
Tal movimiento podría enardecer a los legisladores. Tampoco está claro si Trump tiene la autoridad legal para retirarse del TLCAN sin el apoyo del Congreso. Y muchos en Capitol Hill y Wall Street temen las posibles consecuencias políticas y económicas del despido. El fin del TLCAN provocaría un aumento de los aranceles y crearía otras barreras que casi con certeza dañarían el comercio, la producción y las inversiones en toda América del Norte.
Resolver las conversaciones del TLCAN también permitiría a la administración Trump concentrarse en otro frente comercial más tenso con el mayor socio comercial de Estados Unidos, China.
El apretado calendario político ya ha impulsado a Lighthizer a suavizar sus demandas de reformar las reglas del TLCAN sobre automóviles para aumentar la producción de automóviles y repuestos en los Estados Unidos.
Lighthizer abandonó su impulso inicial para un nuevo 50 por ciento mínimo de contenido local de EE. UU. Antes de que un vehículo pueda obtener el tratamiento libre de aranceles del TLCAN, y en su lugar está buscando una fórmula diferente que podría proporcionar más trabajo para las instalaciones estadounidenses. También ha mostrado una disposición a ceder un poco en su propuesta original de aumentar la porción total de América del Norte del valor de los vehículos al 85 por ciento del 62.5 por ciento actual, destinado en gran medida a reducir la dependencia de las piezas de Asia en el ensamblaje de automóviles y camiones. .
Pero al mismo tiempo, Lighthizer ha dado pocos indicios de que hará un amplio retroceso en los principales objetivos de la negociación, incluida la eliminación o el debilitamiento de ciertos mecanismos de resolución de disputas del TLCAN, la revisión de las reglas de contratación pública a favor de las empresas estadounidenses y la inserción de una nueva, por lo que -denominada disposición de extinción que permitiría a Estados Unidos reabrir el TLCAN después de un período de tiempo.
Trump ha criticado repetidamente el TLCAN como un mal negocio para Estados Unidos, culpándolo de destruir fábricas y empleos domésticos. Pero muchos economistas señalan factores como la automatización para desplazar a los trabajadores estadounidenses y dudan de que un TLCAN renovado conduzca a un gran renacimiento en los trabajos de fabricación.
Lighthizer anunció la renegociación del acuerdo la primavera pasada en uno de los primeros actos comerciales de la administración.
"Aquí es donde él ve la creación de un nuevo modelo de acuerdo comercial estadounidense, por lo que no va a dejar simplemente todos esos problemas de reequilibrio y reestructuración", dijo Lori Wallach, directora de Public Citizen's Global Trade Watch, que ha sido una crítica vocal del TLCAN. . Agregó que también es una oportunidad para que Lighthizer obtenga un acuerdo comercial que pueda ser aprobado por el Congreso, a diferencia de la Asociación Transpacífica que languideció sin el apoyo suficiente.
Wallach, abogado y analista comercial veterano que ha estado monitoreando los desarrollos desde que comenzaron las conversaciones en agosto pasado, dijo que era difícil evaluar las probabilidades de que Lighthizer y la ministra de Relaciones Exteriores de Canadá, Chrystia Freeland, y el secretario de Economía de México, Ildefonso Guajardo, lleguen a un acuerdo en principio en las próximas dos semanas.
Para México, el cálculo político incluye el deseo del gobierno actual de consagrar ciertas reglas sobre la privatización de las industrias energéticas a través del TLCAN antes de que un presidente potencialmente nuevo asuma el cargo y lo haga imposible. El candidato opositor de izquierda Andrés Manuel López Obrador tiene una gran ventaja en las encuestas y es considerado más nacionalista y proteccionista que el actual presidente, Enrique Peña Nieto.
Sin embargo, los negociadores mexicanos tendrán dificultades para aceptar las demandas de Estados Unidos destinadas a impulsar los salarios mexicanos, así como las reglas restrictivas sobre textiles y productos perecederos, entre otros cambios.
Los demócratas del Congreso han instado a Lighthizer a abordar los derechos de los trabajadores mexicanos a organizarse y negociar por salarios más altos, algo que el representante Sander M. Levin, demócrata de Michigan, un defensor clave de estándares laborales más estrictos, dice que será importante si la administración Trump espera para ganar votos demócratas para la aprobación de un nuevo TLCAN.
“Han ido reforzando su propuesta de forma lenta e incremental”, dijo Celeste Drake, especialista en políticas comerciales de la AFL-CIO, refiriéndose a las demandas laborales del equipo comercial de Trump. Pero Drake, una de los varios cientos de empresas y otras partes interesadas con quienes los funcionarios de comercio de Estados Unidos han compartido propuestas de negociación específicas, dijo que aún no ha visto el capítulo consolidado de la administración sobre trabajo.
A fin de cuentas, los negociadores mexicanos preferirían llegar a un acuerdo y firmar un acuerdo NAFTA antes de que se establezca un nuevo gobierno, dijeron analistas en México. Pero si los términos son demasiado costosos, dijeron, los funcionarios mexicanos pueden decidir que vale la pena arriesgarse a retrasar y llamar la atención de Trump. Algunos analistas creen que a Trump le resultará difícil actuar sobre su amenaza de retirarse dada la intensidad de las presiones políticas internas que probablemente se acumularán.
“La administración de Estados Unidos se encuentra en un enigma”, dijo Manuel Molano, economista del Instituto Mexicano para la Competitividad en la Ciudad de México. "Está al borde de una guerra comercial con China, y si también decide cancelar el acuerdo con México y Canadá, esto podría significar problemas para la economía estadounidense".
El primer ministro de Canadá, Justin Trudeau, no se presentará a elecciones hasta el otoño de 2019 y, como tal, puede tener más razones para tratar de extender las negociaciones en un esfuerzo por disminuir cualquier devolución. Los funcionarios canadienses han rechazado, entre otras cosas, el impulso de la administración Trump para borrar un mecanismo legal para desafiar los aranceles antidumping de Estados Unidos y hacer que Canadá abra su sensible mercado lácteo a los productores estadounidenses.
“Canadá está experimentando la incertidumbre de un TLCAN en el aire que puede tener un impacto en las decisiones de inversión y producción”, dijo Laura Dawson, directora del Instituto de Canadá del Wilson Center, un grupo de expertos.
"Pero en general, Canadá está mucho más inclinado a permanecer en las negociaciones para conseguir un buen trato en lugar de aceptar algún tipo de desvío políticamente conveniente".