Los grupos empresariales estadounidenses se mueven entre la desesperación y el pánico a medida que se reanudan las negociaciones sobre un nuevo Tratado de Libre Comercio de América del Norte, y las demandas de línea dura de la administración Trump corren el riesgo de empeorar el enfrentamiento y tal vez el eventual colapso de las conversaciones.
Las preocupaciones corporativas solo se avivaron con el viaje del presidente Trump a Asia, que mostró su política comercial de "Estados Unidos primero" y dejó a Estados Unidos aislado cuando otras 11 naciones acordaron nuevas medidas de liberalización comercial.
En vísperas de las conversaciones del TLCAN de esta semana, la quinta de las siete rondas programadas, la postura intransigente de Estados Unidos ahora corre el riesgo de arruinar un tratado de 23 años que ayudó a tejer una colosal economía continental, dijeron grupos empresariales.
“Todos con los que hablo son muy pesimistas”, dijo Bill Reinsch, un miembro distinguido del Stimson Center y ex director del Consejo Nacional de Comercio Exterior. "La gente espera muy poco de esta ronda".
En una movilización tardía para salvar el trato, la Cámara de Comercio de Estados Unidos inundó en las últimas semanas el Capitolio con ejecutivos de empresas que podrían perder lucrativas preferencias comerciales si Trump cumple su amenaza de retirarse del tratado.
Trade Leadership Coalition, un grupo independiente financiado por la industria encabezado por un ex cabildero de Caterpillar, comenzó la semana pasada a transmitir anuncios a favor del TLCAN en nueve estados que Trump ganó en 2016.
Los anuncios de televisión de 60 segundos, que se publican en Texas, Tennessee, Nebraska, Dakota del Sur, Mississippi, Michigan, Ohio, Iowa e Indiana, destacan los avances económicos en la manufactura y la agricultura antes de concluir: “Estados Unidos es más fuerte que nunca. . . El TLCAN funciona, pero el presidente Trump amenaza con retirarse del TLCAN ”.
La conjunción de las conversaciones del TLCAN en la Ciudad de México esta semana y el regreso del presidente de su fEl giro de Asia en cinco naciones ha subrayado la continua dificultad de Trump para traducir sus instintos comerciales populistas en logros tangibles.
La última ronda del TLCAN, en Washington, terminó con una nota amargacon grupos empresariales de México, Canadá y Estados Unidos expresando su alarma por varias propuestas estadounidenses.
“El TLCAN se encuentra en un lugar muy difícil porque Estados Unidos ha puesto una serie de demandas sobre la mesa que son diferentes a las que se han visto en cualquier otro acuerdo comercial”, dijo Robert Holleyman, representante comercial adjunto de Estados Unidos durante la presidencia de Barack Obama. "Canadá y México no tienen claro cómo responder".
Los obstáculos clave incluyen el intento de la administración de reescribir las “reglas de origen” para exigir que se fabrique más de un producto dentro de América del Norte y dentro de los Estados Unidos, para calificar para los aranceles más bajos del tratado. Robert E. Lighthizer, el representante comercial de EE. UU., También está buscando una nueva "cláusula de extinción" que requeriría que el tratado se renueve cada cinco años, una característica que, según los grupos empresariales, introduciría una incertidumbre excesiva en su planificación.
“No puedo imaginarme a México o Canadá accediendo a cualquiera de estas demandas del 'Rey Trump'. Incluso si lo hicieran, no puedo imaginar que el Congreso los apruebe ”, dijo Scott Miller, ex director de política comercial global de Procter & Gamble.
Las propuestas inusuales, dirigidas a reducir los déficits comerciales bilaterales que afligen al presidente, están diseñadas para preparar el escenario para la huelga que Trump ha amenazado repetidamente, dice Miller, ahora asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
Tal medida probablemente desencadenaría un alboroto en Capitol Hill, así como desafíos legales.
El calendario político en Washington, donde los republicanos están ocupados con un debate decisivo sobre la legislación fiscal, significa que hay pocas perspectivas de un avance dramático o una huelga enojada en la Ciudad de México esta semana.
"Hay un reconocimiento de que ahora han encontrado una gran resistencia, y con la reforma fiscal en marcha, deben tener un poco más de cuidado con las cosas que explotan", dijo un representante comercial.
Pero la desaceleración está reduciendo una ventana ya estrecha para un acuerdo. El mes pasado, los negociadores acordaron extender las conversaciones hasta marzo, dolorosamente cerca de las elecciones presidenciales del 1 de julio en México, lo que podría inflamar los sentimientos nacionalistas.
"La perspectiva es extremadamente negativa", dijo Edward Alden, un experto en comercio del Consejo de Relaciones Exteriores. "Los asuntos que Estados Unidos presentó son tremendamente polémicos y ninguno de ellos tiene un camino obvio para llegar a un compromiso".
Las consecuencias económicas de un eventual colapso del TLCAN afectarían con más fuerza a México, que perdería casi 1 millón de puestos de trabajo, según ImpactECON, una consultora con sede en Boulder, Colorado.
En público, el gobierno mexicano insiste en que su economía puede resistir la desaparición del acuerdo comercial. Los funcionarios mexicanos han estado cortejando socios comerciales en América del Sur, Asia, Europa y en otros lugares. diversificar la economía fuera de su dependencia de los Estados Unidos. El presidente Enrique Peña Nieto estuvo en Vietnam la semana pasada para las conversaciones que produjeron un acuerdo sobre los “principios fundamentales” de un acuerdo comercial de 11 naciones sin Estados Unidos.
Pero otros piensan que será difícil encontrar un reemplazo para Estados Unidos. “A pesar de la retórica del gobierno mexicano, no hay muchas opciones comerciales además del mercado estadounidense”, dijo Jerjes Aguirre Ochoa, investigador de la Universidad de Michoacán. “Es el gobierno mexicano el que es débil aquí, y debe negociar y no solo negar propuestas irracionales. . . Perderíamos una guerra comercial ".
Los asesores del sector privado de México advirtieron al gobierno mexicano que hay poco espacio para aliviar las preocupaciones de Trump sobre el déficit restringiendo los sectores clave del automóvil, textil o agrícola, según Juan Pablo Castañón, presidente del Consejo Coordinador Empresarial de México.
“Ya le dijimos al gobierno que estas son áreas donde no hay oportunidad”, dijo Castañón, cuya coalición de grupos empresariales está asesorando al equipo negociador de México. “En energía, comercio electrónico, tecnología, ahí es donde podemos encontrar respuestas al déficit”.
A pesar de la tristeza generalizada, algunos ejecutivos de negocios encuentran consuelo en el hecho de que el presidente de los Estados Unidos a menudo brava antes de tomar un camino más moderado. Las posibles consecuencias económicas del fracaso de las conversaciones el próximo año también deberían concentrar las mentes de los negociadores.
"Sigo pensando que esto se puede hacer", dijo Holleyman. “Claramente, a los tres países les interesa encontrar un resultado en el que todos ganen. Pero estamos muy lejos de eso ".