El principal negociador comercial de México dijo que se sentía alentado por la retirada de una retórica más proteccionista en Estados Unidos y que las conversaciones para rehacer el Tratado de Libre Comercio de América del Norte podrían concluir en enero.
El ministro de Economía, Ildefonso Guajardo, dijo que la fecha de enero dependería de que la administración del presidente Donald Trump notifique al Congreso a tiempo para que las negociaciones comiencen a fines de julio.
"Estados Unidos tiene que activar el mecanismo", dijo Guajardo en una entrevista con Erik Schatzker de Bloomberg TV en Buenos Aires. "Lo que sigo escuchando es que después de que el Congreso regrese del receso, podrán ser notificados a fines de abril". En ese caso, las conversaciones pueden comenzar a fines de julio, seguidas de “seis meses de negociaciones, y luego lo enviamos al poder legislativo para que lo aprueben”.
Los inversionistas se han despojado de su perspectiva apocalíptica sobre México en las últimas semanas después de que funcionarios de la Casa Blanca dijeron repetidamente que tanto México como Estados Unidos se beneficiarían de una renegociación del TLCAN. El peso se recuperó de un mínimo histórico en enero y ahora tiene el mejor desempeño de todas las monedas rastreadas por Bloomberg, y las empresas que habían suspendido las inversiones cuando el entonces candidato Trump arremetió contra el TLCAN están regresando al país.
"Será en el mejor interés de ambos países involucrados hacer que este proceso sea muy eficiente", dijo Guajardo, y señaló que México tiene elecciones presidenciales a mediados de 2018 y Estados Unidos tiene una votación de mitad de período en noviembre del próximo año.
Aún así, Guajardo advirtió que incluso los cambios menores pueden ser difíciles de negociar. En uno de esos cambios, parece razonable elevar el porcentaje promedio de insumos automotrices que se deben hacer en la región de América del Norte al 70 por ciento desde el 62.5 por ciento, dijo Guajardo al margen de la reunión del Foro Económico Mundial sobre América Latina en Buenos Aires. Sin embargo, llevarlo al 95 por ciento sería extremo y perjudicaría la competitividad de la región.
“México estará dispuesto a comprar más de Estados Unidos”, dijo Guajardo. “Podemos hacer un esfuerzo adicional siempre que tenga el proceso de suministro ya implementado para poder suministrar en México a un costo competitivo”.
La administración Trump ha suavizado su retórica notablemente desde enero, cuando el entonces presidente electo Trump tuiteó que aplicará fuertes impuestos a las empresas que trasladen empleos a México. Desde entonces, el secretario del Tesoro de Estados Unidos, Steven Mnuchin, ha dicho que rehacer el TLCAN podría significar un beneficio mutuo para ambas partes. El secretario de Comercio, Wilbur Ross, dijo que anticipa un acuerdo sensato, y Peter Navarro, quien dirige el Consejo Nacional de Comercio de la Casa Blanca, dijo que quiere que Canadá, México y Estados Unidos se conviertan en una potencia manufacturera global.
Algunos de los primeros tropiezos de Trump, como el colapso del proyecto de ley de salud y las órdenes judiciales contra dos intentos de prohibir los viajes, también han subrayado lo difícil que es hacer cambios drásticos en Washington.
Por ejemplo, el presidente de la Cámara de Representantes, Paul Ryan, ha estado presionando para reemplazar el impuesto sobre la renta de las empresas por un impuesto sobre las ventas e importaciones nacionales de las empresas, eximiendo las exportaciones. La propuesta del impuesto de ajuste fronterizo hizo sonar las alarmas entre los importadores en Estados Unidos, así como entre los funcionarios del gobierno en México, ya que temían que reduciría los envíos al norte de la frontera. Pero el apoyo a la medida ha disminuido en Washington.
Ese impuesto fronterizo puede correr el riesgo de violar los principios de la Organización Mundial del Comercio, y México se reserva el derecho de presentar una denuncia en su contra, dijo Guajardo en la entrevista. Además, si Estados Unidos reduce su tasa impositiva corporativa, la nación tendría que repensar su propia política tributaria para seguir siendo atractiva para la inversión extranjera.
Un borrador de propuesta del 22 de marzo para reelaborar el TLCAN firmado por el Representante Comercial en funciones de Estados Unidos, Stephen Vaughn, establece que Estados Unidos buscará dar preferencia a las empresas nacionales para las adquisiciones gubernamentales mientras encuentra oportunidades para que las empresas estadounidenses presenten ofertas en los mercados de adquisiciones de México y Canadá. Si bien señaló que la Casa Blanca se ha apartado de la carta, Guajardo dijo que si Estados Unidos quiere tener acceso a las compras públicas de México, tendrá que darle a México acceso a sus propias compras públicas.
Trump debe emitir un aviso formal de 90 días al Congreso de su intención de revisar el TLCAN, pero la administración hasta ahora ha sido vaga sobre lo que Estados Unidos buscará de México y Canadá en las conversaciones. Ross dijo el 10 de marzo que la Casa Blanca daría su aviso al Congreso en unas semanas, pero aún no ha sucedido. México ha estado presionando para una renegociación rápida que podría concluir antes de las elecciones presidenciales de mediados de 2018.