¿Cómo podría México infligir el mayor daño a Estados Unidos?
En tiempos normales, esta pregunta no sería una prioridad para los políticos mexicanos. Los gobiernos mexicanos durante el último cuarto de siglo han rechazado constantemente el resentimiento histórico de la nación hacia Estados Unidos, con la esperanza de construir una relación más cooperativa con su dominante vecino del norte.
Pero estos no son tiempos normales. Mientras el presidente Trump prepara la táctica inicial en su proyecto para renegociar el Tratado de Libre Comercio de América del Norte o retirarse, el objetivo estratégico más importante de México se reduce a una palabra: disuasión.
Debe convencer a Trump de que si arruina el acuerdo comercial en el que México ha apostado sus esperanzas de desarrollo, tejiendo su economía cada vez más estrechamente con la de Estados Unidos, Estados Unidos también sufrirá.
La pregunta crítica es si la amenaza de México será convincente.
El principal desafío de México al enfrentarse a una administración Trump hostil es la enorme asimetría de la relación bilateral. Poner fin al TLCAN perjudicaría a Estados Unidos: seis millones de empleos estadounidenses dependen de las exportaciones a México, según funcionarios mexicanos. Pero para México, podría resultar devastador.
México ha confiado en el pacto para atraer capital extranjero al país, no solo asegurando a las empresas multinacionales un acceso estable al mercado consumidor más grande del mundo, sino también garantizando que su inversión sea segura, señaló Luis Rubio, quien encabeza el Centro de Investigación para el Desarrollo. En la ciudad de México.
Los ingredientes de una estrategia mexicana para defender sus intereses empezaron a enfocarse el lunes, cuando el presidente Enrique Peña Nieto declaró que las negociaciones para una futura relación con Estados Unidos no se limitarían al comercio.
“Traeremos a la mesa todos los temas”, dijo en un discurso. “Comercio, sí, pero también migración y temas de seguridad, incluida la seguridad fronteriza, las amenazas terroristas y el tráfico de drogas ilegales, armas y dinero en efectivo”.
Su esperanza es que al introducir una mayor incertidumbre sobre la relación bilateral - ¿México seguirá cooperando en la lucha contra el narcotráfico? ¿Evitará que los terroristas extranjeros utilicen a México como estación de paso hacia Estados Unidos? - México puede aumentar las apuestas lo suficiente como para que Trump reconsidere su enfoque comercial de “Estados Unidos primero”.
“México tiene muchas fichas para jugar”, dijo Jorge Castañeda, un exsecretario de Relaciones Exteriores que ha apostado por un enfoque combativo.
Dejemos que Trump saque a Estados Unidos del TLCAN, argumenta. En lugar de detener a los migrantes centroamericanos en su frontera sur, México debería dejarlos pasar en su camino a Estados Unidos. “Y veamos si su muro mantiene fuera a los terroristas, porque nosotros no lo haremos”, agregó Castañeda.
La vista desde la Ciudad de México no es uniformemente sombría. Algunos analistas creen que existe la posibilidad de una situación en la que un nuevo TLCAN beneficie a todos. "Siempre he creído que uno nunca debe dejar que una buena crisis se desperdicie", dijo Arturo Sarukhán, ex embajador de México en Estados Unidos. "Existe la oportunidad de que podamos terminar modernizando y mejorando el TLCAN".
La opinión de que hay un lado positivo potencial en la hostilidad de Trump hacia el TLCAN también es popular en algunos círculos de Washington. De todos modos, el acuerdo de un cuarto de siglo debe modernizarse, aunque solo sea para abordar cuestiones como la protección de datos, la delincuencia en línea y el comercio electrónico, que no existían a principios de la década de 1990. Las débiles disposiciones del TLCAN sobre normas laborales y ambientales también podrían mejorarse.
Muchos aspectos del TLCAN podrían mejorarse, dicen los expertos en comercio. Le vendría bien una nueva normativa para abrir los proyectos gubernamentales a los postores de los tres socios del TLCAN. Permitir que las compañías de camiones de larga distancia de México y Estados Unidos entren en los mercados de cada uno podría hacer que el comercio entre los dos sea más eficiente. Además, la frontera entre México y Estados Unidos podría beneficiarse de más inversiones en infraestructura para integrar redes de energía, reducir las líneas obstruidas en los cruces fronterizos y similares.
Ahora que Trump ha rechazado formalmente la Asociación Transpacífica, que habría vinculado a América del Norte y otras nueve naciones de la Cuenca del Pacífico en un gran bloque comercial, algunas de sus disposiciones podrían redactarse en un nuevo acuerdo norteamericano.
Gary Hufbauer, del Peterson Institute for International Economics en Washington, que favorece el comercio, sugiere que se elimine el nombre “Nafta”, que tiene mala reputación. Pero gran parte de su contenido podría permanecer, quizás en forma de acuerdos bilaterales separados con Canadá y México.
"Trump quiere algunas victorias fáciles", señaló Hufbauer. Si puede sumar puntos políticos utilizando su cuenta de Twitter para persuadir a algunas empresas de que mantengan sus puestos de trabajo en Estados Unidos, ¿por qué arriesgarse a dañar la economía estadounidense abandonando el acuerdo comercial de América del Norte? “Quizás esa sea la reconciliación”, dijo Hufbauer.
Aún así, es difícil conciliar la propuesta de un pacto comercial mejorado y más efectivo en América del Norte con la descripción frecuente de Trump del comercio como un juego de suma cero que inevitablemente defrauda a Estados Unidos.
A los ojos de Trump, mejorar el TLCAN parece significar eliminar el superávit comercial de México con Estados Unidos y limitar la inversión de las multinacionales estadounidenses en México. Pero uno no puede eliminar rápidamente un superávit comercial de $ 60 mil millones con un nuevo TLCAN, no a menos que tenga algunos límites increíblemente draconianos sobre las importaciones o requisitos de contenido local que podrían ser tan dañinos para México como abandonar el pacto por completo.
Muchos funcionarios mexicanos temen que sea precisamente este tipo de cambio draconiano lo que Trump tiene en mente. Sería políticamente rentable, al menos a corto plazo. Y señalaría dureza a China, un rival más formidable que sigue en la lista de Trump. Si Canadá se mantiene al margen y cierra un acuerdo por separado con Estados Unidos para reemplazar al TLCAN, México quedaría solo en una lucha existencial por su futuro.
En este caso, es posible que México no tenga más remedio que subir las apuestas y esperar llegar a la mesa de negociaciones con una amenaza al menos tan creíble como la promesa de Trump de retirarse del acuerdo.
La posición negociadora de Trump tiene algunos puntos débiles. Por un lado, dijo Mickey Kantor, el negociador comercial estadounidense que concluyó las negociaciones del TLCAN durante la administración Clinton, "está bajo presión para llegar a un acuerdo".
Si México se mantiene firme e incluso permite que el TLCAN se disuelva, enviaría su propia señal a China: la resistencia no es inútil. Y la amenaza de Trump de aumentar los aranceles contra México al 35 por ciento podría ser cuestionada fácilmente bajo las reglas de la Organización Mundial del Comercio.
Esta es, por supuesto, una estrategia enormemente arriesgada para México. Cuando Trump ingresó a la carrera presidencial en junio de 2015, un dólar valía unos 15 pesos. Ahora vale alrededor de 22. Una confrontación frontal con Estados Unidos podría enviarlo a 40, temen los funcionarios mexicanos, alimentando la fuga de capitales.
Y, sin embargo, esa puede ser la carta más fuerte de México.
Como señaló C. Fred Bergsten, director emérito del Peterson Institute, una ironía del enfoque de Trump hacia México es que al debilitar tanto el peso, aumentará el déficit comercial bilateral, aumentará la competitividad de México y lo hará más atractivo para las empresas estadounidenses invertir allí. "Eso va a hundir todo lo que logre con sus esfuerzos empresa por empresa", agregó.
Eso es si México logra aguantar. La situación más ominosa es aquella en la que Estados Unidos presiona demasiado y México, su economía, su gobierno impopular, su orden público y su estabilidad política, cede. Estados Unidos ha disfrutado de una frontera sur pacífica durante 100 años, desde que Pancho Villa hizo sus incursiones en el suroeste durante la Revolución Mexicana. “Eso vale oro puro en este y en cualquier otro mundo”, dijo Castañeda. “El mejor argumento de México es 'No te metas con eso'”.