OTTAWA (Reuters) - México abrió el miércoles la posibilidad de que las conversaciones para renovar el acuerdo comercial TLCAN fueran tan complejas que podrían continuar hasta 2018, más allá de la fecha límite de fines de diciembre diseñada para evitar la campaña electoral presidencial de México que comienza en marzo.
Estados Unidos, Canadá y México dijeron al final de una sesión de cinco días en Ottawa que se habían logrado avances en las conversaciones, pero reconocieron que quedaba mucho trabajo para concluir las negociaciones antes de fin de año.
El ministro de Economía de México, Ildefonso Guajardo, dijo que habría “desafíos sustanciales” en la próxima ronda en Washington del 11 al 15 de octubre.
“Tenemos la ambición, tenemos la fuerza para intentar avanzar con miras a cerrar una negociación pero nadie puede asegurar con total certeza que lo lograremos”, dijo Guajardo a la prensa.
“Esa es nuestra expectativa y, por lo tanto, también hay que considerar que en este proceso habrá que considerar fechas, de ser necesario, para el inicio del próximo año”, agregó.
Los tres países se apresuraron a finalizar las conversaciones para modernizar el Tratado de Libre Comercio de América del Norte de 23 años de antigüedad, a pesar de que los expertos en comercio descartaron el plazo como imposible.
La administración Trump ha sido criticada por funcionarios canadienses y mexicanos por no presentar aún algunos de los temas más polémicos del TLCAN, incluidas las reglas de origen de contenido.
"El personal está trabajando a un ritmo inaudito (en las negociaciones comerciales) ... y cualquier sugerencia de que no estamos operando más allá de un ritmo normal es simplemente errónea", dijo a la prensa el enviado comercial de Estados Unidos, Robert Lighthizer.
Las tensiones entre Ottawa y Washington también surgieron el miércoles, un día después de que un panel comercial de Estados Unidos dijera que impondría subsidios preliminares al fabricante canadiense de aviones Bombardier Inc después de que su rival Boeing Co acusó a Canadá de subsidiar injustamente sus aviones CSeries.
Lighthizer dijo que Canadá había "mencionado" el fallo de Estados Unidos durante las conversaciones del miércoles.
Cuando se le preguntó si la disputa podría afectar las conversaciones del TLCAN, Lighthizer dijo a los periodistas: "No estoy diciendo que no tenga un efecto en las relaciones, sí, pero no en esta negociación".
Los negociadores dijeron que habían concluido un capítulo sobre pequeñas y medianas empresas en Ottawa y esperaban terminar otro sobre competencia antes de la próxima ronda.
Lighthizer dijo que Estados Unidos "con suerte" presentará un borrador de texto para la próxima ronda sobre el espinoso tema de las reglas de origen, que describe cuánto de un producto necesita originarse en un país del TLCAN, y sobre un mecanismo de solución de controversias.
La ministra de Relaciones Exteriores de Canadá, Chrystia Freeland, ha dicho que era típico de las conversaciones comerciales resumir primero los temas del “pan y la mantequilla” antes de abordar temas más desafiantes.
"Nunca dijimos que esto iba a ser fácil", dijo Freeland a los periodistas.
El comercio entre las tres naciones se ha cuadriplicado desde que el TLCAN entró en vigor en 1994, superando el billón de dólares en 1.
Pero el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, califica regularmente el tratado como un desastre y ha amenazado con alejarse de él a menos que se realicen cambios importantes, alegando que el TLCAN ha provocado la pérdida de empleos en Estados Unidos y un déficit comercial con México.
Es probable que la decisión de Bombardier endurezca aún más la postura de Canadá de mantener un mecanismo clave de solución de controversias en el TLCAN, que la administración Trump quiere eliminar.
Lighthizer dijo que la decisión de Estados Unidos sobre Bombardier aún tenía que pasar por varias etapas antes de que fuera finalizada.
“Hay varias etapas más, ni siquiera sabemos si va a tener éxito, y además hay rampas de salida en el litigio”, dijo. "Es demasiado pronto para decirlo".
Freeland ha sugerido que Canadá podría alejarse de las conversaciones del TLCAN por el llamado mecanismo de disputa del Capítulo 19, bajo el cual los paneles binacionales toman decisiones vinculantes sobre las quejas sobre subsidios ilegales y dumping. Estados Unidos ha perdido con frecuencia estos casos.
Una larga pelea por el Capítulo 19 también podría retrasar las negociaciones.
La delegación de Estados Unidos presentó el martes un borrador de texto sobre las normas laborales del TLCAN y el fin de semana presentó propuestas sobre inversión y propiedad intelectual.
Los estándares laborales más laxos y los salarios más bajos en México han aumentado las ganancias corporativas a expensas de los trabajadores canadienses y estadounidenses, afirma la administración estadounidense, convirtiendo el tema en uno de los principales campos de batalla de las negociaciones del TLCAN.
Si bien el proyecto de texto de EE. UU. Sobre normas laborales no detalla los niveles salariales, Lighthizer dijo que todas las partes estaban interesadas en entrar en detalles salariales para ayudar a los trabajadores mexicanos.