LONDRES- BP PLC planea seguir adelante con un importante proyecto en aguas profundas en el Golfo de México, la última evidencia de que las compañías petroleras están regresando tentativamente a proyectos caros en medio de señales de que está terminando una caída del mercado de crudo de dos años.
El proyecto para expandir la producción del campo petrolero Mad Dog frente a la costa de Louisiana se ha enfrentado a años de retrasos. BP y sus socios lucharon por reducir los costos, enfrentando primero la alta inflación de la industria en los años de auge antes de 2014, y luego con una caída catastrófica de los precios del petróleo.
El gigante petrolero dijo que había reducido el costo de la fase 2 de Mad Dog, como se conoce al proyecto, a $ 9 mil millones, en comparación con $ 20 mil millones en 2013. Compañías petroleras como Royal Dutch Shell PLC han dicho recientemente que han recortado con éxito para hacer incluso los proyectos de aguas profundas históricamente costosos funcionan a precios del petróleo más bajos.
“Algunas personas dicen que las aguas profundas están terminadas”, dijo el jefe de exploración y producción de BP, Bernard Looney, en una presentación este verano. "Tenemos una visión muy diferente".
La decisión de seguir adelante con la fase 2 de Mad Dog se produjo un día después de que la Organización de Países Exportadores de Petróleo dijo que sus miembros reducirían la producción de petróleo. Los precios del crudo se han disparado más del 14% desde el acuerdo, y el crudo Brent, el índice de referencia internacional, alcanzó los 54.50 dólares en las operaciones de Londres el jueves por la tarde.
El acuerdo de la OPEP ha agregado nueva confianza a una industria que tentativamente ha comenzado a invertir nuevamente, lo que indica una recuperación gradual después de que las empresas recortaran sus presupuestos en respuesta a los bajos precios del petróleo.
Las compañías petroleras habían recortado $ 1 billón de su gasto global planeado en exploración y producción para el período entre 2015 y 2020 en respuesta a la caída de los precios, según un informe de junio de la consultora Wood Mackenzie, con sede en Edimburgo.
El proyecto también se produce cuando BP se embarca en un plan para aumentar su producción de petróleo y gas en 800,000 barriles de petróleo equivalente por día durante los próximos cuatro años.
La segunda fase de Mad Dog agregaría la capacidad para bombear 140,000 barriles adicionales por día a un proyecto que actualmente produce alrededor de 80,000 barriles por día de petróleo y alrededor de 60 millones de pies cúbicos brutos de gas natural. El proyecto implica la instalación de una instalación de producción flotante a unas seis millas de la plataforma existente.
Se espera que el proyecto comience la producción a fines de 2021, pero aún necesita la aprobación de los socios de BP, BHP Billiton Ltd. y la unidad de Chevron Corp., Union Oil Company of California.
La portavoz de Chevron, Brenda Cosola, dijo que la compañía está revisando los planes para el proyecto y anunciará su decisión "en el momento apropiado".
BHP Billiton declinó hacer comentarios. La compañía ha dicho anteriormente que espera tomar una decisión final de inversión en el primer trimestre de 2017.