WASHINGTON - El costo de la mano de obra mexicana será un tema en la renegociación del Tratado de Libre Comercio de América del Norte, reconocieron los participantes en una conferencia de la industria automotriz, que tocó uno de los sectores clave en discusión.
Es un tema que los funcionarios de los gobiernos nacionales han estado planteando en el período previo a las conversaciones: la idea de que cualquier nuevo acuerdo debería abordar la enorme disparidad salarial entre los trabajadores automotrices en México y sus pares del norte.
En una reunión en Washington organizada por la Asociación de Fabricantes de Equipos y Motores el miércoles, el jefe de un grupo automotriz internacional dijo que está preparado para que el trabajo se convierta en un problema después de que comiencen las conversaciones este mes.
"Los estándares laborales serán parte de la negociación", dijo John Bozzella, presidente y director ejecutivo de Global Automakers, que representa a importantes empresas como Honda, Hyundai y Nissan.
"Yo esperaría eso".
Él objetó si podría recibir cambios laborales, diciendo que esperará algunos detalles: “Realmente, esa es una pregunta que requiere que comprendamos mejor todos los elementos de la discusión en juego. Entonces, realmente no puedo responder esa pregunta ahora. Quizás más adelante en el proceso ".
La cuestión básica tiene que ver con la ventaja competitiva de la que goza México al atraer plantas de automóviles: bajos costos laborales en un país cuyos trabajadores automotrices se llevan a casa una fracción de lo que hacen sus pares en Canadá y Estados Unidos.
Los sindicatos fijan el salario promedio de los trabajadores automotrices en México en poco más de $ 4 la hora.
Esta disparidad es una prioridad urgente para algunos políticos. Con las compañías automotrices preparándose para realizar una ronda histórica de inversiones en vehículos eléctricos y autónomos de próxima generación, los funcionarios quieren garantizar una participación para sus países, incluido Canadá, que ha visto disminuir su proporción.
Los sindicatos describen la brecha salarial como una prioridad inmediata y han propuesto reformas laborales que incluyen nuevas reglas para formar sindicatos. Los tres gobiernos nacionales también se han referido a las reformas laborales como un tema para las conversaciones.
El secretario de Comercio de Estados Unidos, Wilbur Ross, lo citó como una de las principales prioridades a principios de este año en una entrevista con la CNBC. Dijo que el supuesto objetivo del TLCAN era converger gradualmente los niveles de vida entre los países: "Eso realmente no ha sucedido del lado mexicano", dijo. "Los trabajadores mexicanos realmente no están en mejor situación".
Poco después de la victoria electoral de Donald Trump, el presidente Enrique Peña Nieto dijo que estaba dispuesto a discutir las normas laborales.
Los datos internacionales ilustran cómo se han estancado los salarios mexicanos.
De hecho, las cifras de la OCDE muestran que los ingresos promedio de México en dólares estadounidenses ajustados a la inflación en 2015 son aún más bajos que los $ 16,000 cuando el TLCAN entró en vigencia. Eso se compara con el salario promedio de Canadá, que ha crecido un 38 por ciento a más de $ 48,000 durante el mismo período entre 1994 y 2015; Los salarios estadounidenses crecieron un poco menos del 33 por ciento a 59,700 dólares durante ese período.
Pero esas cifras no cuentan toda la historia.
Un informe de McKinsey en 2014 argumentó que México tiene una economía de dos niveles: uno se beneficia de las ganancias de la manufactura relacionada con el TLCAN y otro en declive relacionado con los sectores más tradicionales aislados del comercio.
Otro participante en la conferencia de Washington dijo que es complicado. Instó a la gente a tener en cuenta un contexto internacional más amplio; niveles de productividad, no solo salarios; y actitudes cambiantes en la sociedad mexicana.
Eric Farnsworth, del Consejo de las Américas, estuvo de acuerdo en que el trabajo será un tema del TLCAN.
"Tienes razón. Claramente es un problema. Ha sido un problema desde hace algún tiempo ”, dijo al ser consultado sobre las reformas laborales.
Pero dijo que la gente que mira a México cuando habla de mano de obra barata apunta en la dirección equivocada. Los trabajadores norteamericanos enfrentan la mayor competencia salarial de bajo costo fuera de su zona comercial, dijo, no dentro.
“México no es la opción de bajo costo. El costo de la mano de obra mexicana es mucho más alto que el de Asia u otros mercados en desarrollo ”, dijo Farnsworth.
“La idea de que México es una especie de lugar atrasado donde se ve el trabajo, y el medio ambiente, como una ocurrencia tardía - si alguna vez fue cierto, no creo que lo sea cada vez más. Creo que este es claramente un país que ha avanzado, ha avanzado y seguirá haciéndolo.
“No porque sea parte del TLCAN, o porque piensen que Estados Unidos lo quiere. Pero porque su propia gente lo exige ".