¿Cuándo un aeropuerto es más que aeropuerto? Cuando es un referente de la política económica de una nación.
Esta semana, México celebró un referéndum sobre la construcción de un nuevo aeropuerto importante a instancias del presidente entrante del país, Andrés Manuel López Obrador.
López Obrador, conocido como AMLO, se ha quejado durante mucho tiempo de los costos y el impacto ambiental del proyecto, que comenzó hace varios años, incluso cuando expertos y miembros de su propio equipo de transición le advirtieron que anular los planes para el aeropuerto provocaría un desastre económico. Enviaría un mensaje a los inversionistas, dijeron los críticos, de que López Obrador era hostil al sector privado, de que los contratos públicos existentes podrían no ser respetados.
Aún así, López Obrador decidió que seguiría adelante con el referéndum del domingo, una encuesta apresurada que atrajo solo al 1 por ciento de los votantes mexicanos. Cuando esos votantes rechazaron los planes para el nuevo aeropuerto, López Obrador calificó la decisión de "democrática, racional y eficiente".
El mercado no estuvo de acuerdo. El peso cayó más de un 3 por ciento. El mercado de valores cayó más del 4 por ciento. Los analistas de JPMorgan Chase recortaron su pronóstico de crecimiento mexicano para 2019. Juan Pablo Castañón, director del Consejo Coordinador Empresarial de México, dijo que la decisión "daña gravemente la imagen de México en el mundo" y "envía un mensaje de incertidumbre" a los posibles inversores.
Debido a la construcción terminada y los contratos existentes, la cancelación podría costarle al país $ 5 mil millones. No está claro qué se hará con el sitio existente: los cimientos del aeropuerto ya están parcialmente colocados.
Los mercados financieros globales y la comunidad empresarial mexicana han tenido problemas para predecir qué tipo de política económica seguiría López Obrador. El hombre de 64 años ha sido un miembro de la izquierda política del país durante mucho tiempo. Ha criticado la privatización de la industria petrolera y ha propuesto una amplia gama de programas sociales sin explicar de manera coherente cómo se financiarían.
Durante su campaña, pasó mucho tiempo tratando de convencer a los mexicanos de que él no era el izquierdista radical que sugerían algunos de sus oponentes. Reclutó a líderes empresariales para que se unieran a su equipo, incluido Alfonso “Poncho” Romo, que se convertiría en su jefe de gabinete.
“Poncho está conmigo para ayudar a convencer a los empresarios a quienes les han dicho que somos como Venezuela”, dijo en una parada de campaña.
Pero incluso mientras navegaba hacia la victoria por un amplio margen en la votación de julio, el aeropuerto se cernió sobre López Obrador como una prueba temprana e importante de cómo podría gobernar.
En 2014, el presidente Enrique Peña Nieto anunció que lanzaría planes para reemplazar el antiguo aeropuerto de la Ciudad de México, el más transitado de América Latina. El plan era ambicioso y costoso: un proyecto de $ 8.7 mil millones en el humedal de Texcoco, al norte de la ciudad, cuyo precio subió a más de $ 13 mil millones. El inversionista multimillonario Carlos Slim se unió. El galardonado arquitecto británico Norman Foster hizo el diseño. Según algunas medidas, sería el tercer aeropuerto más grande del mundo.
Ya se habían gastado millones, o más, en la construcción cuando se celebró el referéndum del domingo. Aún así, López Obrador dijo que continuaría con el referéndum, aludiendo a las preocupaciones de que amenaza un área silvestre con aves acuáticas y podría provocar inundaciones en el área. Sugirió una alternativa: agregar pistas de aterrizaje comerciales a un aeropuerto militar existente al norte de la ciudad.
Esa es la opción que eligieron los votantes el domingo, a pesar de que una fracción de los mexicanos acudió a las urnas. Aparte de las preguntas sobre la política económica de López Obrador, y si se puede contar con él para respetar los contactos existentes, el episodio generó dudas sobre si el próximo presidente de México intentaría gobernar mediante referendos mal organizados.
“El uso de referendos por parte de AMLO en México en nombre de la democracia directa genera preocupaciones sobre la erosión de las instituciones democráticas existentes y de la previsibilidad de las políticas”, dijo Fiona Mackie de Economist Intelligence Unit en un tuit, refiriéndose al presidente entrante.